夢の硝子玉

ポーリシアの老女

８５

＊



 「ごちそうさま。」

 「ごめんね。
 話しこんでしまったから、すっかり遅くなっちゃって。」

 申し訳なさそうに眉を下げ、エリオットはそう言って食器を片付けた。



 「そんなこと、構わないさ。
ところで、エリオット……忙しい中悪いんだけど、散歩に連れて行ってくれないかい？
なに、そこらをぐるっと回るだけで良いんだ。」

 「本当に！？、そりゃあ良いね！
 今日はお天気も良いし、外に出るのは良いことだからね！
うん、行こう！」



 ＊



 「久し振りだよ…こんな明るい陽の光を浴びるのは……」

 岩に腰掛け、サンドラはそう言って眩しそうに目を細めた。



 「毎日少しずつ散歩しようね。
そしたら、足もきっと良くなるよ。」

 「ありがとうよ、エリオット。
……だけど、もう良いんだ。
もう十分だよ。
あんたには旅の仲間がいるんだろ？
 願い石はあんたにあげるから、それをもって……」

 「その話はなし！
 僕はまだ帰らない！
あの家をもっと暮らしやすくしてからじゃないと、ボク、帰らないから。」

サンドラは、そんなエリオットに苦笑する。



 「そんなこと言ってたら、いつまで経っても帰れないよ。
あんたと別れるのは寂しいけど、私は本当に……」

 「その話はもうおしまいだって言ったでしょ！
さぁ、そろそろ帰ろう……」

そう言って片手を差し出したエリオットに、サンドラは小さな溜め息を吐いた。



 （今のままじゃ、とても帰れないよ……
それに、願い石が本物じゃないってこと…言い出し難いな。
おばあさん、きっとショックを受けるだろうし……
嘘を吐いて、ありがたく受け取った方が良いのかな……）



 「……エリオット、どうかしたのかい？」

 「え……？ううん、なんでもない。
さ、ゆっくりで良いから、家まで歩こうね。」

エリオットは、もやもやした胸の内をひた隠し、サンドラに明るく微笑みかけた。