夢の硝子玉

四つ目の大陸

３５

「どこに行くんだ。
 診療所はあっちだぜ。」

 「ジャック…風が気持ち良いからちょっと歩こうよ…」

 「俺は帰る！」

ジャックはエリオットの誘いを振り切り、診療所の方向へ歩き始めた。



 「……フレイザーとのこと…話すから…」

 背中からかけられた小さな声に、ジャックは眉をひそめて立ち止まり、やがてゆっくりと身体を反転させた。



 「あそこはどう？」

エリオットの指差す先には、小さな空き地が見えた。
 公園と言える程のものではないが、ベンチがいくつか置いてあり、昼間は子供達の遊び場として使われていそうな場所だった。



 「あ、一番星だ！」

ベンチに腰を降ろしたエリオットが、暗くなり始めた空を見上げて微笑む。



 「エリオット、話すなら早く話せよ。」

 「……人は死んだら星になるって本当なのかな？」

エリオットは空をみつめたまま、独り言のように呟いた。



 「エリオット…話す気がないなら俺は…」

 「……ジャック、君…人を殺したことがある？」

 肝心な話を避けているようなエリオットの態度に苛立ち、ベンチから腰を浮かせたジャックにエリオットの声がかぶさった。



 「何、馬鹿なこと言ってんだ。
そんなこと、あるわけないだろ！
 話す気がないなら…」

 「僕……人殺しなんだ……」

 「えっ……！？」

 今、耳にした話が信じられないとでもいうように、ジャックはエリオットの顔をのぞきこむ。
ゆっくりとジャックの方に向き直ったエリオットの瞳には、今にも溢れ出しそうな涙が溜まっていた。



 「実はね……」

 込み上がる感情を懸命に押さえながら、エリオットは、話し始める。
 時間をかけてじっくりと、あの忌まわしき出来事を包み隠さずジャックに話して聞かせた。