夢の硝子玉

獣人

１

「おいっ、今、なにか聞こえなかったか？」

そう言って、唐突にダルシャが立ち止まる。



 「俺は何も聞こえなかったけど…セリナ、何か聞こえたか？」

 「いいえ。特には気付かなかったけど…」

 「あんたらはどうだ？」

 声をかけられたフレイザーとエリオットは同時に首を振った。



 「いや、確かに聞こえた。」

 「ダルシャ、何が聞こえたんだ？」

 「何って……しっ！」



 口許に人差し指をあて、ダルシャは目を瞑って耳を澄ませた。



 「こっちだ！」

 「お、おいっ！ダルシャ、待てよ！」

 確信を持って走り出したダルシャに、四人は続く。
ダルシャに着いて山の中を走るうちに、四人の耳にも微かな泣き声のようなものが聞こえ始めた。



 「本当だ、誰かが泣いてる！」

 「子供じゃないか！？」

 「いたぞ！あそこだ！」



ダルシャの指差す先には、木の根元にうずくまって泣きじゃくる子供の姿があった。
その状況から見て、子供は木から落ちたようだ。
 五人は走るのをやめ、ゆっくりとその子の傍に近付き、五人の足音に気付いた子供はゆっくりと顔を上げた。



 「あ！！」



 子供の顔を見たエリオットの口から短い叫び声が飛び出た。
 子供の顔は茶色い毛に覆われた狼のものだったからだ。
 同様に子供も驚いたような表情を見せ、やがて、牙をむき出して低いうなり声を上げ始める。



 「大丈夫、この者達は悪い人間じゃない。」

 子供の傍に歩み寄ったダルシャの腕を興奮した子供が噛みつき、赤い血が流れ出す。



 「ダルシャ、血が…」

 「大丈夫だ…この子は怖がっているだけだ。」

そう言いながら、ダルシャは子供の瞳をじっとのぞきこむ。
ダルシャと獣人の子供はそのまましばらくみつめあい、やがて子供はゆっくりと口を離した。



 「どうしたんだ？
どこか痛むのか？」

ダルシャは自分の傷を顧みず、子供に優しく声をかけた。



 「ぼ…僕、木から落ちて…足が…」

 搾り出すような声でそう訴えると、子供の瞳からは丸い涙がぽろぽろと零れ落ちた。



 「足が痛いのね。
ちょっとお姉ちゃんに見せてね。」

 子供は近寄るセリナに唸り声を上げたが、今度は噛みつく事はしなかった。
セリナは恐れることなく子供の足を診る。