１ページのあいうえお

天皇

１

「陛下、早く！こちらです。」

十数名の供の者を引き連れ、
中年の男が山道を急ぐ。



「いたぞ！あそこだ！」

少し離れたところから声が上がる。
松明に照らされた瞳は、ギラギラと光っていた。
男達はにわかに色めき立ち、大地を踏み締める音が騒がしく響く。



「陛下、急いで下さい！」

中年の男は、小さく首を振る。



「も、もう無理です。」

「頑張って下さい。」

息を切らせ、汗を滲ませながら、男は首を振り続けた。
その間にも追っ手達の足音がどんどん近付いて来る。



「ついに追いついたぞ。」

男がにやにやと笑いながらそこにいた者達を見回す。



「皆！陛下をお護りするんだ！」

中年の男のまわりを、供の者が丸く取り囲んだ。
皆は、慣れない手付きで短刀を構える。



「邪魔なんだよ。」

追っ手の持つ長い刀が、躊躇なく振られ、供の者達は悲鳴ひとつあげる間もなく、絶命した。



「ひ、ひぃぃ…」

血飛沫を浴びた男の顔は真っ青だ。



「死んでもらうぜ、天皇さんよ…」

「や、やめ…う、うぐ…」

言葉を言いきらないうちに、赤く染った刀が、男の首を切り裂いた。



「やったぞ！
聡仁を倒したぞ～！」



山の中に、男達の野太い歓声が響き渡った。



革命は成功した…かのように思われたが、反乱軍はその後すぐに制圧された。



＊



「本当にありがとう。
君のおかげだ。」



天皇聡仁は、墓に向かって小さな声で呟いた。
人里離れた山の中にある、まだ新しい墓だ。



そこに刻まれた名を知る者はほとんどいない。
だが、聡仁の命を護ったのはこの男なのだ。
長年、聡仁の影として生きて来たこの男、濱田昭夫…



「本当にありがとう。
余を…国を護ってくれて。
どうか安らかに眠ってくれ。」

聡仁は、墓に向かって深く頭を下げた。