お題小説２

031 ： 操り人形師

５

次の日、シスター･キャロルはいつもと同じようにピーターの部屋を訪れ、彼に朝食を与えた。
 彼女が一体何をするつもりなのだろうと見ていると、彼女は、ピーターに向かって厳しい声で言い放った。



 「ピーター、今日からあなたには働いてもらいます。」

トーマス老人は、目を丸くしてシスター･キャロルの顔をみつめた。
ピーターはぼんやりとした表情で身動き一つしなかった。



 「さぁ、お立ちなさい！」

ピーターの腕を掴んだシスター･キャロルに、トーマスがあわててそれを制した。



 「シスター･キャロル、何をなさるおつもりですか。
この子は心を病んでおる。
そんな子を働かせるなんて…」

シスター･キャロルはトーマスを一瞥しただけで、両手で彼の身体を支え無理やりにその場に立たせた。



 「ピーター、あなたは罪人なのでしょう？
 罪人が、牢にいるだけで罪を償えると思うのですか！
あなたには、働く義務があります。
 少しでも罪を償うために、あなたは働かねばならないのです！」

いつもとは違うシスター･キャロルのきつい口調に、ピーターの表情がどこか変わった。
そしてその唇が「つぐない」という動きを取るのを私は認めた。
 心配げな表情を浮かべるトーマスの前で、ピーターが夢に浮かされたようにその言葉を紡ぎながら、自らの足で檻の方へ歩き始めたのだ。



 「ピーター…」

 「さぁ、行きましょう！」

シスター･キャロルは、ピーターの手を引きゆっくりと歩いて行く。
 久しぶりに見る眩しい太陽に俯きながら…しかし、ピーターは少しも抵抗することなく歩いて行き、私達はその様子を見守りながら、彼らの後を少し離れて着いて行った。



 （驚いたな、ピーターが自分からあの部屋を出るなんて…）

 （シスター･キャロルもうまいこと考えたもんだ。
 彼の妄想を逆に利用したわけだな。）



やがて、シスター・キャロルはピーターを畑に連れだし、そこでの草むしりを指示した。

 「シスター･キャロル、ちょっと来て下さい！」

 明らかに憤慨した様子のトーマスが、シスター・キャロルを畑の隅に呼びつけた。