お題小説２

013 ： 雪解の川

７

＊



 「ここです。」

そう言ったっきり、キャロルは門の前で立ち尽していた。

ブランドンとキャロルは、マルタン達には詳しいことを告げないままに、キャロルの実家を訪ねていた。
 馬車で一週間程の道程だった。



 「大丈夫ですか、キャロルさん。」

 「……ええ、大丈夫です。
では、行きましょうか？」

やっと決心がついたのか、キャロルは鉄の扉を押し開けた。
ステファンの屋敷には及ばないが、キャロルの実家もたいそう立派な造りの屋敷だった。
 手入れの行き届いた庭を抜け、母家の扉をノックする。



 「はい、どなたでしょう…？」

 中から出て来たのは、品の良い白髪の老婦人だった。



 「か…母さん…」

 「え……あ……あなたは…
まさか…キャロル…キャロルなのっ？！」

 「母さん！！」

 二人は玄関で、泣きながら強く抱き合う…
二十九年ぶりの再会だった。



 「母さん、どうかしたのかい？」

 「に…兄さん…！」

 「おまえ…キャロル…なのか？」

 男性の言葉に、キャロルは頷いた。



 「キャロル！」

 思いがけない訪問者に、広い玄関ホールにはすすり泣きの声が響いた。




 ＊



 「今日は、なんて良い日なんでしょう…」

 久しぶりの対面を果たした家族は、これまでのことをお互いに話しあった。
ただ、キャロルが一番会いたいと思っていた父親の姿はそこになかった。
キャロルが家を出て三年後に亡くなったとの知らせに、キャロルの涙は止まらなかった。



 「私のせいなのね…」

 「父さんは、おまえのことを一番愛していたからな。
でも、おまえのせいじゃないさ。
 仕方のないことだったんだ。」

 「ごめんなさい…」

キャロルはがっくりと肩を落とし、涙を拭う。



 「良いのよ。
それよりも父さんが亡くなる時…あなたに詫びていたわ…
父さんは…許されないことをしてしまったの…」

 「母さん、実は私、今日はそのことを父さんに聞くつもりでここに来たの。」

 「そのことって…？」

 「母さん…もしかして、私の赤ちゃんが死んだっていうのは…あれは嘘だったんじゃないの？」

 「キャロル…どうしてそのことを…？！」

 「やっぱり…」