Gift

073. 伊達と酔狂

１

「お客さん、お目が高い！
その古伊万里は17世紀初めのものでね。
 滅多に出ない逸品だよ。」

 長めの茶髪は、緩やかにウェーブが付き、耳には煌くダイヤのピアス…
その表情は昼間の太陽のように明るく眩しい。



 「……はぁ？」

 年配のお客の表情は、男とは逆に、不機嫌なものだった。
 絡みつくような視線で、男のなりをじろじろとみつめる。



 「あんたに古伊万里の何がわかるって言うんだ？
 店主を呼べ、店主を。」

 「店主ならここにいるんだけど…
一応、この店、俺の店だからさ。」

 男は、そう言ってにっこりと微笑んだ。



 「なんだって？
そうか、わかった。
 大方、親が金持ちで、放蕩息子に手を焼いてこんな店を持たされたんだな。
あんたみたいな若造と話なんか出来ない。
またにするよ。」

 年配の客は、店主に背を向けた。



 「えー…せっかく来たんだから、もうちょっと見て行けば？
けっこう良いものあるんだよ。」

 「いや……」

その時、ガラガラと戸が開いて、中年の男が店に入って来た。



 「あっ！」

 年配の客は、その男の顔を見て目を丸くした。



 「あ、あなた、もしや山岸慎太郎先生では？」

 「いかにも、山岸です。」

 「なぜ、先生がこんな店に？」

 「こんなとは手厳しい。
ここは、私の弟子の店でしてな。」

 「えっ！？弟子？」

 年配の客は、驚いた様子で店主の方に向き直った。



 「この者はうちの店で５年働き、とても研究熱心でしてな。
 元々、非常にカンの良い子で、覚えも早く、大変優秀な弟子なのです。」

 「えっ！？この人が？？」

 驚くお客に、店主はＶサインを示した。