Gift

060. 犬狼星（シリウス）

４

「ちょっと待てよ。
翔馬がそんな所にいたから、俺は狐を捕まえ損ねたんだぜ。
責任取ってもらわなくちゃな。」

またおかしなことを言っている。
しかも、いきなり俺のことを呼び捨てにしている。
彼は俺にいちゃもんを付けて金でも要求するつもりなのか？
しかし、金ですむなら楽といえば楽ではある。
そんな大金は持ってはいないが、欲しいのならくれてやる。



「じゃ、行こうか…」

「いくらだ？」と尋ねようとした時、一瞬早く彼が口を開いた。
彼は立ちあがり、懐中電灯であたりを照らし始めた。



「なぁ、翔馬、おまえ、狐を見なかったか？」

「…は？」

「だから、狐だよ！」

「狐…？」

彼は、俺に金を要求するつもりではないらしい。
そういえば、さっき口にした「じゃ、行こうか」とは何を意味する言葉なのか…



「あの…さ。
どこへ行くんだ？」

「どこって、狐探しに決まってるじゃないか。
翔馬のせいで取り逃したんだから、狐を捕まえるまで翔馬も手伝うんだぜ。」

「は……？」

「……おまえ、さっきから、は？ばっかり言ってないか？
どうした？さっき転んだ時に頭でも打ったのか？
それとも普段からぼーっとしてる奴なのか？」

また出かかった「は？」を俺は咄嗟に飲みこんだ。
そして、考えた。
今の状況を…
彼の言っている言葉の真意を…
しかし、その答えは俺にはまるでわからなかった。

なんでぶつかられた側の俺が、そんなことを手伝わされなきゃいけないのか？
そもそも、狐探しって…
そう考えた時、俺の脳裏に先程のことが甦った。



（そうだ…
星を見てた時、確かに何かが走りすぎた。
もしかしたら、あれが狐なのか？
だとしたら、狐を追っているというこの男の言ってることは本当なのか？）



「そういえば…なにかが走っていくのを見たような気がする。
君とぶつかるほんの少し前だ。」

「それだ！
それで、そいつはどっちに行った？」

「確か…あっち…」

「よし、行くぜ！」

「行くって…やっぱり、俺も行くのか？」

「当たり前だろ？
はぐれるとまずいから手を繋いで行こう！」

「え…？！」

伸ばされた彼の指を俺は反射的にふりほどいた。
同年代の男同士で手を繋いで夜道を歩いてるなんて、どう考えても気味が悪い。
そう言って断ると、俺が、彼の手首をもつことで許してくれた。
それもおかしな話だが、手を繋いでいるよりはまだ少しはマシな気がした。
誰が見てるわけではないが、やはり嫌なものは嫌だ。

しばらく進むと、彼がまたおかしなことを口にした。



「うん、間違いない。
あいつはこっちに来たんだ。」

何を根拠にそう言っているのかはわからないが、さして興味もなかったのでそのあたりのことは尋ねることはせず、俺は黙ってついて行った。
気が付けば、いつの間にか俺達は山を降りていた。