Gift

039. 太陽の希望

１

（……私、後悔なんて何もないわ……）



レスリー湖は、今日も穏やかな表情を見せている。
 静かにそよぐ風がリーザの頬を優しく撫でる…



（幸せなことだわ。私の大好きなこの湖の一部のなれるのだから…）



リーザは１６歳…
この近くの村の娘だ。



 近年、この地方は雨続きの上に何度も台風に襲われ、作物は壊滅的な打撃を受けた。
このままでは、貧しい村人たちは生きていくことさえ出来ない。
 頭を抱えた村長は、ある祈祷師に相談した。



 祈祷師は答えた。
これは、太陽神の怒りだと。
 太陽神の怒りを鎮めるためには生贄を差し出さなくてはならないと。
そうしなければ、悪天候はこれからもなお続き、この村は滅びてしまうと。



 村人たちは、戸惑い、悩んだあげく、祈祷師のいうことに従うことを決めた。
そして、リーザが生贄に選ばれた。



リーザは、捨て子だった。
それを引き取って育てたサミュエルとマーサにとって、リーザはかけがえのない子供だった。
 二人は泣いて懇願した。
どうか、リーザを生贄にしないでくれと。
マーサは、リーザの代わりに生贄になるとも申し出たが、村長はうなだれながら、首を振るだけだった。