Gift

023. 宝物

３

それは、ジェシカが６つか７つの時、ある少年と知り合ったことが始まりだった。
ジェシカより少しだけ年下に見えたその少年は、名をクライドと言った。
遠くの町から、祖父の遺した別荘に遊びに来ているのだという。
別荘には古い離れがあった。
古くなったその離れは近々取り壊されることになっており、危ないから近寄らないように言われていたらしいが、そう言われるとなおさらいってみたくなるのが子供というものだ。

ある日、ジェシカとクライドは、離れで遊んでいる時に不思議な宝箱をみつけた。

小さめの宝箱には、鍵穴がない。
だが、どうやってもその蓋は開かないのだ。
宝箱をゆすってみると、カタカタと音がする。
明らかに中には何かが入っているのだ。

２人は時間を忘れ、たたいたり持ち上げたり高い所から落としてみたり…思いつく限り、様々なことを試してみたが、蓋は一向に開く気配が感じられなかった。

「わかった！きっとこれって魔法の鍵かなんかじゃないと開かないんだよ！」

「魔法の鍵？
そんなのどこにあるの？」

「それはわからないよ。
でも、きっとこの世界のどこかにあるんだ。」

「どこかって…どこよ！」

「だから、僕にはわからないってば！
トレジャー・ハンターならみつけられるかもしれないけどな。」

「トレジャー・ハンターって、なに？」

不思議そうな顔をしてジェシカが問うた。



「なんだ、ジェシカ、そんなことも知らないのか？
トレジャー・ハンターっていうのはな、簡単にいうと宝捜しのプロさ！
普通ではみつけられないようなお宝をみつける専門家さ！」

「じゃ、私が大人になったらトレジャー・ハンターになって、魔法の鍵をみつけてこの宝箱を開けてあげるわ。」

「無理だね。
女のトレジャー・ハンターなんてめったにいないんだ。
それに、魔法の鍵はきっととってもみつけにくいから、ジェシカになんてみつけられっこないさ。
僕ならみつけられるかもしれないけど…」

「何言ってんのよ！
あんたなんて、私より足も遅いし木登りも下手だし、かくれんぼもすぐにみつかるじゃない。
あんたになんて出来るわけないわ。」