Gift

017. まったく…

２

俺も当時は小さかったが、その俺が小さいと感じるくらいに小さな赤い帽子…
一応、頭にかぶってみようとしたけど、当然入るはずもなかった。

一体、誰のものなんだろう？

帽子をみつめ考えていると、誰かがいきなり俺のお尻のあたりを叩いた。

突然のことに、俺は心臓が止まる程驚いて、反射的に振り向いた。

「誰だ！！」

「いっっ！」

俺は、その時、よほど切羽詰った顔でもしてたのか、そこにいた者は数歩後ずさりをした。

そこにいた者…それは、小さな俺よりももっと小さい…そう、小人だったんだ。

「こ、小人だ！！」

小人は怯えたような目をしていたが、小さな片手を差し出して小さな声で呟いた。

「帽子…」

「……あ…これ…！？
これ、おまえのか？」

小人はうんうんと首を縦に振った。

「うっわ～、俺、小人としゃべってる～！
小人って、本当にいたんだぁ…」

俺は、興奮して小人をジロジロとみつめた。

身体の格好は大きさ以外は人間と変わらない。
赤い短めのローブのようなものを着て腰をベルトで絞め、足には小さなブーツのようなものを履いていた。
顔のわりに、耳や目がやたらと大きく、そして、頭には髪の毛がなかった。

「本当にちっちゃいなぁ…
それに、ハゲだ！
おまえ、おじいさんの小人なのか？」

俺は子供の頃から、思ったことをすぐに口に出してしまう癖があったようだ。

悪意はなかったのだが、小人はどうも気分を害しているようだった。

「おじいさんじゃないやい！
僕たちは大人も子供も最初からこんな頭なんだ！」

……やっぱり怒ってた…

「あぁ、わかった！
ハゲだから、皆、帽子をかぶってるんだな？」

もちろん、この言葉にも俺は悪意はなかったんだが、小人はさらに気分を悪くしたようだった。

「違う！
僕たちは帽子が好きなだけなんだ！」

なんだ、なんだ？
この小人、やけに怒ってるみたいだぞ。

怒ると顔だけじゃなくて、首から少しづつハゲ頭までが真っ赤になってくる。

その様子がおかしくて、俺はつい声をあげて笑ってしまった。

これがまずかったんだな。