幸せの花が咲く町で

side 優一

２

＊



 「なっちゃん……」

 「あ、優一……
具合はどう？」

 「うん、ずいぶんましになった。」

 「そっか、よかったね。」



ふと見れば、流しも綺麗になっていた。
なっちゃんがするはずもないし、篠宮さんがごはんを食べ終えてから、片付けもして帰ってくれたようだ。



 「あ、あんた、お腹すいてる？
 香織さんが、おかゆ作っててくれてるよ。」

 「え……」

コンロの上には小さな鍋……
あれがおかゆなんだってことはすぐにわかった。



 「ちょっと、もらおうかな。
 実は、お腹すいてたんだ。」

 「あ、良い良い。
 今夜は特別に、私が温めてあげよう！」

そう言ってなっちゃんが立ち上がり、おかゆを温めてくれた。



 「卵も入れる？」

 「うん、そうだね。」

 「たまご入れたら、おかゆじゃなくておじやになるんだっけ？」

 「……そうだったかな？」

 他愛ないことを話しながら、僕は食卓に着いて、おかゆが出てくるのを待った。
いつもなら僕がコンロの前に立って、なっちゃんがこっちだから、なんだか少し新鮮だ。



 「はい、お待たせ！
なっちゃんの愛情入りおじやでございます。
 特別価格３０００万円です。
あ、たまご代５０円はサービスしときます。」

わけのわからないことを言うなっちゃんに、僕は思わず失笑する。



 優しい味が、お腹の中に流し込まれ、一口ごとに身体が温もっていく。
お椀の中のおじやは、あっという間に空になった。



 「おっ、よく食べられました。
えらい、えらい！」

なっちゃんが僕の頭をくしゃくしゃと撫でる。



 「なっちゃん！」

 僕が睨んでも、なっちゃんは笑ってるだけだった。
その笑顔を見ていると、僕もつい同じように微笑んでしまう。



 「明日からはお迎えも行けると思う。」

 「そんな無理しないの！
 明日、香織さん、お店が休みなんだって。
だから、もう頼んである。」

 「え…でも……」

 「まぁ、明日一日くらいゆっくりしときなさいって。
 病み上がりに無理しちゃだめだよ。
それに、主夫には休みなんてないんだから、休める時には休んどかないと……」