幸せの花が咲く町で

side 優一

２４

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 「なんとか出来たね！」

 僕もなっちゃんも、こういうことには不慣れだったから、うまく出来てるかどうかはわからないけど、とにかく買ってきた苗を全部植え付けた。
 最初は、手が汚れないように恐る恐るやってたけど、そんなことは気にせずに土を触るなっちゃんや小太郎を見て、全部が植え終えた頃には、僕の手も茶色くなっていた。
 考えてみれば土を触ったのなんて、子供の時以来だ。



 「ねぇ、パパ……来週、じゃがいも出来る？」

 「来週はまだ無理だな。」

 「じゃあ、来月？」

 「う～ん…そうだな。そのくらいには出来てるんじゃないかな？」

 僕にはどのくらいでじゃがいもが出来るのかわからなかったから、適当に答えた。



 「優一～！」

なっちゃんが物置の前で手招きする。



 「いっぱいあった。」

のぞくと、そこには土や肥料、ふるいや、その他にもなんだかよくわからないものがたくさん入っていた。



 「……母さん、まだまだたくさん植えるつもりだったんだね。」

なっちゃんのその言葉に、胸が詰まった。



まだ六十を少し超えたばかり。
 「もう年だから…」なんて口では言ってはいたけど、二人とも特別悪いところはなかったし、やりたいことはまだまだいっぱいあったと思う。
この庭だって……



「優一……母さんの代わりに、私達がここを花でいっぱいにしようよ。
 母さん、きっと喜んでくれるよ！」

 僕は黙って頷いた。
 一言でも発したら、きっと涙がこぼれてたから。



 「ママー！自転車の練習ー！」

 「え…ちょっと休んでから行こうよ！」

 「今行きたい！」


 小太郎はすでに今朝届いた自転車を持って、門の前に立っていた。



 「あ、待って！一人でいっちゃ危ないでしょ！
じゃあ、優一…私達、公園に行って来るから。」

なっちゃんも自転車を持って、慌てて小太郎の後を追いかけた。