１ページ劇場③

ルカ（聖夜月ルカ）

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人形流し

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（美味しい……）

駅の裏手の小さな喫茶店の前を通った時、鼻をくすぐったコーヒーの良い香りに誘われて、私は思わずその店に入っていた。
四人掛けのテーブル席が三つとカウンター席がいくつか。
お客は、奥のテーブル席に年配のカップルがいるだけだった。

白髪のマスターがコーヒーを点てていた。
私は、カウンターの端に座った。
期待通りの味だった。
私は特にコーヒー通ってわけではないけど、これは絶対に美味しいコーヒーだ。

コーヒーを一口すすっては、小さな溜め息を吐く。
さっきのことをぼんやりと考えながら…

私は思ったよりもずっと落ち着いていた。
達成感のようなもので心が満たされているせいだろうか？
だけど、高揚感はない。
凪いだ海みたいな…そんな感じ。

「お客さん、これ、ご存知ですか？」

カウンター越しに、マスターの連れ合いらしき女性が差し出したのは、人の形をした紙だった。

「知らないです。なんですか？」

「これは人形というもので、人の身代わりみたいなものです。
この人形に身の罪や穢れを移してもらって、それを川に流すんです。」

「……罪や穢れ……？」

「ええ、正しく生きてるようでも、人は知らないうちに罪を犯しているものですからね。
知らず知らずのうちに、穢れがたまっていくんです。
すぐ傍の神社に人形流しの川があるんですけど、宜しければあなたもいかがですか？」

その話を聞いた時…私はおかしくなってたまらず、必死になって笑いを噛み殺した。

「あの……どうかなさいましたか？」

「い、いえ……」

私は、彼女の提案を断ると、店を後にした。

（あ……ここか……）

店の人が言ってた神社はすぐにわかった。
さっきの話が気になったわけではないけど、暇だからちょっと寄ってみることにした。

神社の中には小さな浅い川があった。
おそらく、そこが人形流しの川だ。

残念ながら、誰もいなくて人形の流れる様子は見られなかったけれど…
見た所で、それほど面白いものでもないだろう。

穢れ……
私には一体どれほどの穢れがあるだろう？

私の罪や穢れを移したら…
人形は真っ黒になってしまうんじゃないだろうか？
それとも……赤？

順子の口から流れた血が、思い出された。

私から彼を奪った順子…
大学の時からの親友だったのに、私を裏切った順子…

何度も諦めよう…順子と彼を赦そうって思ったけど、だめだった。

結婚のお祝いを渡したいと言って、私は順子の家を訪ねた。
彼女は私の話をすっかり信用していた。
他愛ない話をして、結婚のお祝いの品を渡し…
乾杯しようと言って、ワインに毒を入れた。

穏やかな笑みを浮かべた顔が、急に苦痛に満ちた顔に変わって…
彼女は口から血を吐いて、絶命した。
とても簡単で、とても呆気なくて…

人を殺したという事実がピンと来ない程だった。

私の罪、穢れをみんな流してしまうには、一体どのくらいの人形が必要だろう？
無数の黒や赤の人形が、この小さな川を群れを成して流れて行く様を想像したら、とてもおかしい気分になった。

私はいつの間にか笑っていた。
声高らかに…

川のほとりに佇む花菖蒲だけが、そんな私を静かに見ていた。

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