７８～運命のカード

予期せぬ出来事

１２

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 「よう、兄ちゃん達、良かったら一緒に飲まないか？」

 他愛ない話をしながら、酒を飲んでいた二人の元に、体格の良い二人の男が現れた。
アレクは、マックスに向かって小さな目配せを送った。



 「席なら、あっちにも空いた所があるぜ。」

 「つれないことを言うなよ。
 酒は大勢で飲む方がうまいじゃないか。
 今日は、カードでちょっと儲けたから、俺がおごるぜ。」

 「そうか、それなら良いぜ。」

 男達は、愛想の良い笑みを浮かべ、二人の席に合流した。



 「あんたら、この町の者なのか？」

 「いや、旅の者だ。
 俺達は、お互い、家族もいないし、一所にいるのが苦手な風来坊だ。
この先の町で知り合って、ここまで一緒に来たんだ。」

 「家族がいない…？
そりゃあ、身軽で良いな。
ところで、この先に綺麗な姉ちゃん達のいる店があるんだが、そっちで飲みなおさないか？」

 「そういう店は高いんじゃないのか？」

 「だから、飲み代は俺がもつって言ってるだろ？」

 「それなら、マックス…連れて行ってもらったらどうだ？
 綺麗なお姉ちゃんには会ってみたいが、さっきからどうにも眠くてな…」

 「あんたは酒には本当に弱いからな。
じゃあ、俺…ちょっと行って来るよ。」

マックスと男達は、一緒に店を出て行った。
アレクも店を出て、三人の後をこっそりとつけていく。



 「アレク…！」

アレクは路地から現れたレイリーに頷いてみせた。



 「意外と早かったな。
あいつらに間違いないのか？」

 「あぁ、おそらく、な…」

マックスを連れた二人の男は、繁華街を抜け、どんどん人通りの少ない方へ歩いて行った。



 「確かに…
こんな所に飲み屋があるとは思えないもんな。」

 物陰に身を潜めながら、二人は、マックス達の姿を見守った。



 「あ！」

 唐突に、二人の視界から男達の姿が消え去った。