深淵に眠る十字架 The second

復讐の連鎖

３４

＊



 （畜生！ルキティアの奴、一体どこに行ってやがるんだ。
もう五日も帰って来ないなんて…）

オルジェスは屋敷をみつめながら、木の幹を拳で叩き付けた。

ルキティアの住む屋敷はすぐにみつかった。
オルジェスは屋敷の前で待ち伏せてルキティアを確認し、頃合いを見計らい、偶然を装ってどこかで話しかける計画を立てていたが、ルキティアらしき女は一向に現れない。
 業を煮やしたオルジェスが屋敷の者に尋ねると、ルキティアはどこかに出掛けたまま戻らないのだと言う。
 彼女にはそういうことはよくあることだそうで、使用人達は心配もしていないようだった。
まさか僅か五日でルークがあの課題をこなしてしまうとは思えなかったが、このままあと何日も戻って来なければ、何もしないうちにルークに負けてしまうということだってないとは言えない。
このあたりには民家もなく、宿屋も離れている。
 仮に近かったとしても、ルキティアのことが気にかかりゆっくりは休めないだろう。
オルジェスはここへ来てからというもの、連日野宿を強いられていた。
 疲れと空腹も相い混じり、オルジェスは焦りを感じ始めていた。



 （どうしよう…一旦、ベルナールの所へ戻って事情を話すか…？
……いや、だめだ。
 女の居所も探れないのかと馬鹿にされるのが落ちだな…
しかし、このままでは…）

その時、軽やかな蹄の音と共に、遠くから一台の馬車が屋敷に向かって来るのがオルジェスの目に映った。
その馬車がルキティアの屋敷を目指していることは間違いない。



 （まさか…ルキティアなのか？）

オルジェスの胸は高鳴った。
 駆け出して行きたい想いを押さえ、オルジェスはそのまま木陰から馬車が着くのを見守った。

やがて、馬車はルキティアの屋敷の前に停まった。
 音を聞きつけた使用人二人が慌てて門に走って行く。