深淵に眠る十字架 The second

さらなる復讐

１７

＊



「ずいぶん遅いね。
君の弟さんが心配だ。」

シャールは、ワイングラスをテーブルに置き、何かを考えるようにじっと一点をみつめる。

あれから、ベルナールはシャールに屋敷の中を案内され、ここのことをいろいろと教わった。
この屋敷には、シャールの他には数人の使用人がいるだけだということだった。
シャールは、昨年からこの屋敷でエドガーの愛人として暮らしているらしい。



「もしかして妬いてるのかい？
弟なら大丈夫さ。
あいつはあれでもけっこう丈夫に出来てるんだ。」

「エドガー様は、特別だよ。
人間だったら簡単に命を落とすくらいにね…
実は先月、ここにいた友人が死んでしまってね…
……だから君達が来てくれて本当に良かった…僕一人じゃ身体がもたない。
妬くなんてとんでもないよ。」

シャールの言葉には実感がこもっていた。
その証拠に、ライバルであるベルナールにも意外な程に親切だった。



「君はエドガー様を愛してないのか？」

「……もちろん、愛してるさ。」

シャールの顔に不自然な笑みが浮かんだ。



「あ…ワインがもうないね。
もう一本開けよう。」

シャールは、そう言いながら立ち上がる。



（……なるほど…
こいつも、訳ありってことだな。
まさか、心臓を狙ってるとは思えんが…
大方、エドガーに気に入られてて無理やりここへ連れて来られたか何かだろう…
それにしても、男色の悪魔というのは不思議と似ているものだな…
何と言ったか…ジェロームに食われた悪魔…
あやつもエドガー様にどこか似ていたな…）

ベルナールは、哀れなアレクシスのことを思い出し、込み上げるおかしさに肩を震わせた。



「今度も渋めのやつで良いよね？
……お腹はすいてない？
何か、食べるかい？」

ワインの瓶をテーブルに置き、慣れた手付きで栓を回し抜きながら、シャールが尋ねた。