深淵に眠る十字架 The second

帰還

７

「え…？！お二人がお亡くなりに…？
それはいつのことなんですか？」

「もうかれこれ２０年近くになるよ…
えっと…そうだ。
正確には１８年になるかねぇ…」

「１８年！！」

ベルナールの口から、驚嘆の声が漏れた。



（なんてことだ…誤差があってもせいぜい１年程度だと思っていたのに、１８年も経っていたとは…
そうか、それでリンダはこんなに年を取っていたのか！）



「ケイトもオルジェも、まだあんたくらいの年だったんだよ。
可哀想に…
あの時は、本当にいろんなことがあったからね…」

「そ、そうだったんですか…それで、確かお二人の間にはお子さんがいらっしゃったと思うんですが…」

「あぁ、ルシファーだね。
多分、トレルかランディが育ててると思うよ。
短い書き置きを残しただけで、急にみんないなくなっちまったからね。
あ、トレルやランディっていうのは、ケイトの幼馴染みたいな人達だよ。」

「それ以来、皆さんはここへはいらっしゃらないんですか？」

「あぁ、冷たいもんで、二人の墓参りにも一度も来ないよ。」

「そうだったんですか…」



（なぜだ…なぜ、ここに来ない？
まさか、皆、死んでしまったなんてこともあるまいに…）

その後もリンダの話は続いたが、彼らの消息に通じるような話は何も聞くことは出来なかった。



（ひさしぶりだな、オルジェ、ケイト…
これから、また面白いことになるぞ。
あの世からようく見ておけ…）

ベルナールは、二人の墓に花を手向けると、肩を震わせこみあげる笑いをこらえた。



（さて、これからどうするか…
やはり、ユフィルの村に行ってみるしかないだろうな…）




「誰だ？！」

不意に感じた背中の気配に、ベルナールは思わず声を上げた。




「お、お、おまえはエルスール！！」

「あ、あんた…俺の母を知ってるのか？！」

「母親……だと？」

自分が殺したはずのエルスールがその場にいたことに驚いたベルナールだったが、よく見ればそれはエルスールにそっくりな男性だということがわかった。
その男は、エルスールのことを「母」と呼んだ。



「まさか…おまえはエルスールの息子だというのか？」

男はその問いに何も答えず、ベルナールにくるりと背中を向けた。
次の瞬間、ベルナールの口許に不敵な笑みが浮かんだ。