深淵に眠る十字架 The second

策略

１０

「わかっただろ…
僕の身体は汚れてるんだ…どこもかしこも
穢れてる。
僕のような者は一生誰とも結婚なんて出来ない。
君のことをいくら愛していようと、その気持ちは君を不幸にするだけだ。
だから、早く君の傍から離れないといけない…ずっとそう思っていたのに、どうしても離れられなかった…
……でも、これでやっとけじめが付けられる。
シャルロット…今まで本当にどうもありがとう。
僕のことは早く忘れてほしい…
僕は君のことを一生忘れられそうにないけど…」

そう言って、くるりと背を向けたベルナールに、シャルロットはしがみつく。



「ベルナール…！
そんなこと、私なんとも思わない！
あなたは汚れてなんてないわ。
あなたは被害者なのよ！
そう、あなたは何も悪くない！
自分をそんな風に考える必要はないのよ…！」

「シャルロット、僕に触らないでくれ！
君までが汚れてしまう。
こんな重大なことをずっと隠しててごめん…
でも、僕は……君に嫌われたくなかった…
少しでも長く君と一緒にいたかった……だから言えなかった……卑怯な僕を許してくれ…」

シャルロットの手をふりほどき歩き出すベルナールの後ろから、唐突に低い声が響いた。



「待つんだ、ベルナール。」

「侯爵！な、なぜ…」

振り向いたベルナールは目を見開き、ポーランジェを見つめた、




「悪いが、今の話、すべて聞かせてもらったよ。
ベルナール……辛いことをよく話したな。
おまえはとても正直な者だ。
……ジェロームとのことはおまえのせいではない。
そんなことはもう忘れるんだ…」

「ボーランジェ様……しかし……」

「起きてしまったことは消す事は出来ない。
しかし、忘れる事なら出来る。
しっかりと胸に焼き付けておかねばならん記憶もあるが、忘れてしまった方が良いものもあるのだ、ベルナール。
今の話は今日ですべて忘れるのだ。
私達もすべて忘れる…
おまえは、今日から忌まわしい記憶を消し去り、生まれ変わるのだ！」

「ボーランジェ様…そんなお優しいことを…」

「しっかりしろ！
シャルロットの婿になる男がそんなことで泣いてどうする。」

「……お、お父様、今、なんと…？」

「不足か？シャルロット？」

「い…いえ…そんな…
ありがとうございます、お父様…！」

シャルロットは、ベルナールの傍に寄り添い、その身体を抱き締めた。



「ありがとうございます…ボーランジェ様…シャルロット…」

涙を指で拭うベルナールはボーランジェに向かって頭を下げた。




（……フフフ……
これで、計画はほぼ成功したようなものだ…）

ベルナールの口許に不敵な笑みが浮かんだことに、二人が気が付くことはなかった。