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白バトさま
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長い長い石段をのぼり、すこし傾いている石の鳥居をみあげた。息をととのえながら。鳥居があるってことは、ここは神社。
へえ、この世界にも神様がいるんだ。八幡様《はちまんさま》って神様だったんだ。知らなかった。えらい魔法使いなのかと思ってた。
鹿さんとはお別れして、あたしとスズメたちだけでここへやってきた。鳥居をくぐり、草をふみわけ奥に進むと小さな池があった。おいしげる草にかくれた、本当に小さな池。学校の中庭にあるのと同じぐらいの大きさだ。
池の奥には山。左側はやぶっていう場所かな。木がまばらにはえている。反対の右側はやぶとちがって、木がいっぱいはえている。もこもこと巨大なブロッコリーみたいだった。
しゃがんで池をのぞいてみる。水はすき通り、あんまり深くない。底に白い石がパラパラとしずんでいた。
なんか少ないな。これだけだと、二人は元の大きさにもどれないんだ。これは、がんばって探さないと。
「アス、星のかけらを池に入れて」
サブスズメにいわれ、あたしはポケットからとり出した石を、そおっと池へ入れてみた。
ポチャンと水音がして、底にしずんでいく。別になんの変化もない。
なんかちょっと残念。あれだけ苦労してゲットした星のかけらが、池の底へしずむとタダの石にみえる。本当にこの石は、不思議な力を持ってるのかな。
池をのぞきこむあたしの後ろから、鳥のはばたく音が聞こえて来た。
「白バトさまだ。お社に帰って来たんだ」
ゲンがうれしそうにいうもんだから、あたしはふりかえって、広い空にハトをさがす。そうしたら、鳥居の上に白バトさまがとまってた。
「おつとめご苦労様です。今日もつつがなくすごすことができました」
サブスズメが、すごく丁寧な口調で、白バトさまに話しかけた。
「ふむ。人の子らよ。石は集まったか。今年はとくに少ないからのお」
「大丈夫。あたしが手伝ってるんだもん。いっぱいみつけられるよ」
あたしがそういって、草むらの中からすっくと立ちあがったら、白バトさまは鳥居から飛びあがって、さけんだのだった。
「びっくりした! そなたまだおったのか」
ちょっと、まだおったかって自分がむかえにくるっていったんじゃない。おどろきがおさまらないのか、白バトさまはまた鳥居にとまって、ポッポーって荒い息をついている。
「白バトさま、まさかあたしのこと忘れてたんじゃないよね」
「この神使である我が、忘れるわけなかろう」
あたしにうたがいの目をむけられ、すーっと視線をそらせつつ、白バトさまは素知《そし》らぬ顔していったのだ。
その態度、絶対忘れてたよね。あたしのこと。
「そなた、そろそろ帰るか。この豊穣《ほうじょう》なる世界がいかに美しいかわかったであろう」
機嫌をとるようなやさしい声でいう。こういう声を出して、子どもによってくる大人は信用しちゃいけない。
えーえー、十分この世界の豊かさがわかりましたよ。最初なんにもないって思ったけど、ここにはあたしが体験したことないものであふれてた。
でも白バトさま。あたしのことみてなかったくせに、よくわかるよね。ふん。
「まだ帰りません。ゲンたちと約束したんだもん。いっしょに石を探すって」
あたしの言葉に、きょとんと小首をかしげてクルックーと鳴いた。えらそうだけど、みた目はかわいいな。くやしいけど。
「ほう、そうか。それなら、帰りたくなったら我にいうがよい。何時でももどしてやる」
「じゃあ。ひとつお願いなんだけど、もとの時間に返してくれる? お母さん達が心配しないように、ポストへ手紙を入れた時間にもどしてよ」
「安心せよ。時間はとまっておる。そなたには今頃、何の変化もおこっておらんだろう」
時間がとまって、何の変化もないってどういう意味? わかんないけど、とりあえず元の時間にもどれればいいや。
「では、我は一日の仕事につかれたので、ほこらにもどって休養をとる。はげめよ、人の子らよ」
そういって、山の中へ飛んでいった。仕事につかれたって、まだお昼だよ。太陽は頭の上。なんか、仕事さぼるサラリーマンみたいなこというな、あの白バトさま。ほこらってところに帰って、こっそりビールでも飲んでそう。
「ほこらってどこにあるの?」
白バトさまの飛んでいった方向を目でおいながら、あたしはサブスズメに聞いた。
「山の中にあるんだ。そこにおもどりになる」
ふーん。じゃあ、帰りたくなったらそこにいけばいいってことか。覚えておこう。
「それより、これからどうする? 日が落ちるまで、また探すか?」
ゲンスズメの提案に、サブスズメが答えた。
「この近くのカラスのところへいってみようか?」
ゲンスズメがいやそうな顔をした、ようにみえた。
「あいつらのところいったって、いっしょだ。オレたちのいうことなんか聞くもんか」
「カラスにも言葉通じるの? 通じるなら大丈夫でしょ」
あたしは、協力的な鹿さんのことを思い出していった。
「あいつらに言葉は通じるけど、ただでいうこと聞いてくれないんだ」
カラスなのにお金を要求するってこと? ここでは、カラスもお金を使うのかな。
へえ、この世界にも神様がいるんだ。八幡様《はちまんさま》って神様だったんだ。知らなかった。えらい魔法使いなのかと思ってた。
鹿さんとはお別れして、あたしとスズメたちだけでここへやってきた。鳥居をくぐり、草をふみわけ奥に進むと小さな池があった。おいしげる草にかくれた、本当に小さな池。学校の中庭にあるのと同じぐらいの大きさだ。
池の奥には山。左側はやぶっていう場所かな。木がまばらにはえている。反対の右側はやぶとちがって、木がいっぱいはえている。もこもこと巨大なブロッコリーみたいだった。
しゃがんで池をのぞいてみる。水はすき通り、あんまり深くない。底に白い石がパラパラとしずんでいた。
なんか少ないな。これだけだと、二人は元の大きさにもどれないんだ。これは、がんばって探さないと。
「アス、星のかけらを池に入れて」
サブスズメにいわれ、あたしはポケットからとり出した石を、そおっと池へ入れてみた。
ポチャンと水音がして、底にしずんでいく。別になんの変化もない。
なんかちょっと残念。あれだけ苦労してゲットした星のかけらが、池の底へしずむとタダの石にみえる。本当にこの石は、不思議な力を持ってるのかな。
池をのぞきこむあたしの後ろから、鳥のはばたく音が聞こえて来た。
「白バトさまだ。お社に帰って来たんだ」
ゲンがうれしそうにいうもんだから、あたしはふりかえって、広い空にハトをさがす。そうしたら、鳥居の上に白バトさまがとまってた。
「おつとめご苦労様です。今日もつつがなくすごすことができました」
サブスズメが、すごく丁寧な口調で、白バトさまに話しかけた。
「ふむ。人の子らよ。石は集まったか。今年はとくに少ないからのお」
「大丈夫。あたしが手伝ってるんだもん。いっぱいみつけられるよ」
あたしがそういって、草むらの中からすっくと立ちあがったら、白バトさまは鳥居から飛びあがって、さけんだのだった。
「びっくりした! そなたまだおったのか」
ちょっと、まだおったかって自分がむかえにくるっていったんじゃない。おどろきがおさまらないのか、白バトさまはまた鳥居にとまって、ポッポーって荒い息をついている。
「白バトさま、まさかあたしのこと忘れてたんじゃないよね」
「この神使である我が、忘れるわけなかろう」
あたしにうたがいの目をむけられ、すーっと視線をそらせつつ、白バトさまは素知《そし》らぬ顔していったのだ。
その態度、絶対忘れてたよね。あたしのこと。
「そなた、そろそろ帰るか。この豊穣《ほうじょう》なる世界がいかに美しいかわかったであろう」
機嫌をとるようなやさしい声でいう。こういう声を出して、子どもによってくる大人は信用しちゃいけない。
えーえー、十分この世界の豊かさがわかりましたよ。最初なんにもないって思ったけど、ここにはあたしが体験したことないものであふれてた。
でも白バトさま。あたしのことみてなかったくせに、よくわかるよね。ふん。
「まだ帰りません。ゲンたちと約束したんだもん。いっしょに石を探すって」
あたしの言葉に、きょとんと小首をかしげてクルックーと鳴いた。えらそうだけど、みた目はかわいいな。くやしいけど。
「ほう、そうか。それなら、帰りたくなったら我にいうがよい。何時でももどしてやる」
「じゃあ。ひとつお願いなんだけど、もとの時間に返してくれる? お母さん達が心配しないように、ポストへ手紙を入れた時間にもどしてよ」
「安心せよ。時間はとまっておる。そなたには今頃、何の変化もおこっておらんだろう」
時間がとまって、何の変化もないってどういう意味? わかんないけど、とりあえず元の時間にもどれればいいや。
「では、我は一日の仕事につかれたので、ほこらにもどって休養をとる。はげめよ、人の子らよ」
そういって、山の中へ飛んでいった。仕事につかれたって、まだお昼だよ。太陽は頭の上。なんか、仕事さぼるサラリーマンみたいなこというな、あの白バトさま。ほこらってところに帰って、こっそりビールでも飲んでそう。
「ほこらってどこにあるの?」
白バトさまの飛んでいった方向を目でおいながら、あたしはサブスズメに聞いた。
「山の中にあるんだ。そこにおもどりになる」
ふーん。じゃあ、帰りたくなったらそこにいけばいいってことか。覚えておこう。
「それより、これからどうする? 日が落ちるまで、また探すか?」
ゲンスズメの提案に、サブスズメが答えた。
「この近くのカラスのところへいってみようか?」
ゲンスズメがいやそうな顔をした、ようにみえた。
「あいつらのところいったって、いっしょだ。オレたちのいうことなんか聞くもんか」
「カラスにも言葉通じるの? 通じるなら大丈夫でしょ」
あたしは、協力的な鹿さんのことを思い出していった。
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