見捨てられた俺と追放者を集める女神さま スキルの真価を見つけだし、リベンジ果たして成りあがる

【第279話】魔人の過去

　魔人の力を得たディザールは魔力の羽を作り出し、青の魔人と一緒にアジトへと向かっていた。二人はイグノーラ南の平原から死の山の北東エリアまでを僅か二時間ほどで移動し、死の山の上空で停止する。

　青の魔人は死の山の渓谷を指差すとアジトについての説明を始める。

「ディザール、あそこを見てくれ。マグマが煮えたぎっている死の山からは想像もつかないかもしれないが、かつてあの場所には冷たい水の流れる綺麗な川があった。４０００年ほど前に死の山の形状がガラッと変わってしまうような事件があったんだ。もう私も当時の記憶が曖昧になっているけどね。あの川跡を上流側へ辿っていけばアジトがある」

「ちょっと待ってくれ、魔人という種族はそんなにも長命なのか？」

「いいや、個人差はあれど精々人間の三倍前後だと思うよ。まぁ私が何故４０００年前の記憶を持っているのかという理由もアジトに着けば説明するさ。さあ、行くぞ」

　そして、二人は川跡を上流側へと進んでいった。ある程度上へと進むと、川跡の外れに巨大なマグマの滝が流れていた。青の魔人は落ちているマグマの裏側へと回ると、そこには落下するマグマに隠された洞窟があった。

　滝の中に洞窟や宝があるのは伝記などでは定番だけれど、まさかマグマ滝の裏側にあるとは……これでは仮に人間が大々的に死の山の調査をしても見つけることが出来なさそうだ。

　二人が一本道の洞窟を進み続けると奥に金属の扉があった。まるで今俺達がいる湖の洞窟のような作りだ。青の魔人が扉を開けると、そこにはウィッチズケトルを彷彿とさせるような沢山の実験器具と書籍が並んでいた。

「ここは一体……お前はこんな場所で何をしているんだ？」

　ディザールが尋ねると、青の魔人は本棚から数冊の本を取り出し、無造作に机の上へ広げて語り始める。

「私は『サラスヴァ計画』を抜きにしても普通の人間とは比べものにならないほど好奇心旺盛でね。モンストル大陸で７００年以上研究してきて得た知識の数々が、その書籍には詰まっている。興味があるならディザールも読んでみるといい」

「…………！　これはイグノーラの学者が見たら卒倒するレベルの知識がみっちりと詰まっているな。植物学、古代学、魔術学、生物学、ジャンルを問わず凄いものだ。中には目を背けたくなるような非人道的な研究もあるようだが……。ところで一つ気になったんだが、お前は今『７００年以上研究してきて』と言っていたな？　４０００年前から生きていたような素振りもみせていたが、研究に目覚めたのは遅かったのか？　そもそもお前は何歳なんだ？」

「年齢に関しては少し言及するのが難しいから後に回させておくれ。次に研究歴についてだが、私は物心がついた頃から知的好奇心は旺盛だったし、研究の真似事はその頃からずっと続けているよ。私が７００年と言ったのはあくまでモンストル大陸にいた期間が７００年という話なのだよ」

「なっ……お前はモンストル大陸の外で暮らしていたことがあったのか？　まぁいくら外海が危険でも魔人の羽があれば関係ないか……」

　まさか青の魔人が大陸外にいたなんて驚きだ。ディザールは俺と同じように青の魔人が羽を使って大陸外から来たと予想したようだが、青の魔人は首を横に振って否定する。

「いいや、その頃の私は魔人じゃなかったから羽で外海を超えることは不可能だったよ。私は約４０００年前にモンストル大陸で生まれ、訳あって一度大陸の外に出たのだよ。それから色々あって３３００年後にモンストル大陸に戻ってきたというわけさ」

「４０００年という規模でも馬鹿げているのに、かつては別の種族だっただと？　おまけに大陸を往復していただなんて……。お前は突拍子もないことを言って僕を揶揄っているだけじゃないだろうな？」

「まぁ、いくらディザールが賢くてもペッコ村とイグノーラという狭い世界でしか暮らしてこなかったのなら信じられないだろうね。でも、今から訪れる『保管庫』にいけば、きっとディザールは私の言っていることを信じてくれると思うよ。そこで改めてサラスヴァ計画について語る事にするよ、付いてきてくれ」

　青の魔人は自信満々に言い切ると、奥にある扉から廊下へ出て、先へ先へと進んでいった。途中には小部屋や大部屋が沢山あり、そのどれもが研究色の強い部屋になっていて青の魔人の知識欲が伺える。

　青の魔人は一番奥にある一際分厚い鉄の扉を開けて部屋の灯りを点けると、部屋の隅に怪しく被せてある縦横１０メードはあるであろう大きな布の端を掴んだ。

「今からディザールに見てもらう布の中にサラスヴァ計画の軌跡とも呼べるものが入っているんだ、心して見てくれ。それじゃあ捲るよ！」

　青の魔人は声を張って勢いよく布を捲った。すると、布が被さっていた場所には人一人は余裕で入れるような円柱状のガラス容器があり、中には薄緑の液体と見たことのない人型の生き物が入れられていて、ずらりと十体以上並んでいる。

　ディザールは目を皿にしてガラス容器を見つめ、中身について言及する。

「なんだこの生き物たちは……人間より色素が薄くて耳の尖っている生き物がいたり、人間に似ているがずんぐりむっくりで身長が半分ぐらいしかない髭の生えた男もいるぞ。いや、人間だけじゃなくてドラゴンと人間を足したような生き物もいるな……こいつら全員まるで眠っているようだが生きているのか？　こいつらは何なんだ？」

「彼らはそれぞれエルフ、ドワーフ、竜人と呼ばれる種族でね。肉体的には一応生きているが魂が無いから死んでいると思ってくれていい。今から私が言う事は荒唐無稽だと思うかもしれないが信じて欲しい。彼らは全て私が過去に魂を宿していた肉体なのだよ」