見捨てられた俺と追放者を集める女神さま スキルの真価を見つけだし、リベンジ果たして成りあがる

【第105話】ジークフリートのお祭り

　シルバーとの勝負に応じるサーシャの思惑が全く分からない俺は真っ白になっていた頭を落ち着かせ、サーシャに理由を尋ねた。

「こんなとんでもない条件の勝負を受けるからには勝算や狙いがあるんだろうなサーシャ」

「もちろん自信もあるし考えだってあるよガラルド君。ねぇシルバーさん。もしサーシャと勝負がしたいのならこちら側の条件ものんでほしいの」

「元々仕掛けたのは俺だから可能な限り聞くさ。で、条件は何だ？」

　シルバーが問い返すとサーシャは真っすぐ目を見つめながら答えた。

「サーシャから出す条件は二つあって、そのどちらもサーシャが勝負に勝ったら聞いてもらいます。一つは、もしサーシャが勝ったら『お爺ちゃんお婆ちゃんと直接会って』ほしいの。別に家を継いで欲しいとかそんな事は言わないよ、ただ両親と会話するだけいいから」

「その『直接会う』が何よりもハードルが高いんだけどな……。だが、俺もサーシャへ厳しい条件を出している身だ、条件をのもう。あと一つの条件は何だ？」

　サーシャはシルバーに『両親と今後のことについて話し合え』とは言わず、単に『直接会え』とざっくりとした条件を出した。何か考えがあるのだろうか。

　そして次にサーシャはポケットから手帳を取り出し、これからの予定表を見せながら条件を提示した。

「二つ目の条件はサーシャが勝ったその日から、４００日間でいいからドライアドの人間として働いてほしいの。期間を定めたのは色んなところを旅したいシルバーさんの気持ちを尊重した形だよ。長い人生のたった４００日ぐらい大丈夫だよね？　サーシャなんて引っ越し・転職するかが掛かっているんだから、これくらいの条件は聞いてもらうよ？」

　４００日という中途半端な数字が何を示しているのか俺には分かる。恐らくサーシャは八十魔日はちじゅうまじつと九十魔日きゅうじゅうまじつが重なる日までシルバーに仲間でいて欲しいと考えているのだろう。

　ローブマンの言っていた『魔獣の大群は二つのグループに分かれている』という情報から逆算すると、ヘカトンケイルでオーガ達と戦った日が九十魔日きゅうじゅうまじつの始まり、つまり０日とした場合、次に俺達が戦った九十日後の九十魔日きゅうじゅうまじつはシンバード防衛戦だ。そこからは１８０日，２７０日，３６０日、４５０日，５４０日とどこかの町が襲われる事だろう。

　そして、ヘカトンケイルを出てから１４０日後にはエナジーストーンで八十魔日はちじゅうまじつの防衛戦があった。こちらの大群は次に２２０日、３００日、３８０日、４６０日、そして５４０日という流れで襲われる事となる。

　二つの勢力が同時に活性化する５４０日目こそが、我々モンストル大陸の踏ん張りどころとなる可能性は高いと考えたのだろう。そんな先々のことを瞬時に見定めたサーシャは精悍な面持ちでハキハキと力強くシルバーに条件を言い渡していた。

代表として勤めを果たすうちに逞しくなったのか、それとも元々強く賢い人間だったのかは分からないが、交渉や言動に凄味を感じる。もはや圧倒されるぐらいだ。

　シルバーも同じように感じたのか一瞬だけ目を見開いていた。そして、直ぐに答えを返した。

「ああ、それで構わない。負けたら精一杯働かせてもらうぜ。それじゃあ早速勝負方法を決めよう。とは言っても男女でなおかつ戦闘のポジションも違うだろうから決闘という訳にもいかないしな……どうしたものか」

　俺は心の中で『こいつ何も考えずに勝負をふっかけたのか……』と驚いていた。そのうえ候補の中に決闘が入っているのも、あまりに単細胞すぎる。レックといいシンといい俺の周りはバトル馬鹿ばかりなのだろうか……。

　シルバーもサーシャも勝負方法を決めあぐねていると、横で見ていたボビがハッとした表情を浮かべたあと、勝負方法を提案した。

「ここはレースで決めてみてどうだろうか？　ジークフリートには大昔から川・山・岩場を創意工夫で駆け抜けて競い合うお祭りの様なものがあってな。俺が若い頃なんて各工場の腕自慢たちが乗り物を作り上げて、こぞって技術を競い合ったもんだ」

　これは良い案かもしれない、直接攻撃を禁止にして色々なルートを用意すれば不平等ではなくなるからだ。地元ジークフリートの競技ということもあり二人とも納得がいったようで、両者賛成で勝負方法が確定した。

　勝負方法が決まったあと、シルバーは周辺地図を眺めながら問いかけてきた。

「あとはどのルートを走るかだが、これは本番直前まで伏せといてほしい、その方がワクワクするからな。それとどこを走るかはガラルドに決めてもらいたい、いや、ガラルドしか適任がいないと言った方がいいかな。頼めるかガラルド？」

「ん？　構わないが何で俺しか適任がいないんだ？」

「そりゃサーシャの立場を考えたらそうなるさ。仮にボビさんに頼めばかわいいサーシャに贔屓するだろうし、他のドライアド民に頼んでもファン心理が働いてサーシャに有利なルートを選びかねない。だが、ガラルドは超真面目だからな、きっと誠実にルートを選んでくれるだろう？」

　信用してくれるのはありがたい限りだが、その決め方だとリリスでもいい気がするのだが……。気になった俺は一応シルバーに尋ねた。

「だったらリリスが決めても大丈夫だよな、ジークフリートの人間でもなければファンでもないし、半分旅人みたいなもんだから完全にドライアドの住民という訳でもないし」

「いや、駄目だ。リリスは『全知のモノクル』を見た時に真っ先に金儲けを考えていたからな。『儲かったら美味しいもの食べ放題ですよ、グヘヘヘ』とか言ってるような奴が信用できるとは思えん」

「な、酷いですよシルバーさん！　グヘヘヘの部分を皆にバラさなくてもいいじゃないですか！　もう許せません……ボコボコにしちゃってくださいサーシャちゃん！　フンッ！」

　図星を突かれたリリスはシルバーに敵意を持ち、野良猫のように威嚇していた、まるで子供の喧嘩だ。

とりあえず俺に出来るのはシルバーの信用に応えてルートを制定する事だけだ。俺は勝負開始の日時だけを伝えて解散してもらう事にした。

「それじゃあ、とりあえず明日の正午にここへ来てくれ、その時にスタート地点とルートを説明する。一応チェックポイントを幾つか作って人員も配置するからショートカットやズルは出来ない様にしておくからそのつもりでな、では解散！」

　そして、サーシャとシルバーは互いの目を見て微笑み合ったあと、部屋から出て行った。各々仕事や準備へ取り掛かりに行ったのだろう。

　俺もドライアドの周辺をぐるぐると歩き回り、どんなルートがいいかを考え続けた。本家であるジークフリートの祭りのように色々な走行環境があった方が、総合力が求められるし、逆転の要素も増えて面白くなるだろうと考え、少し変わったルートを作る事が出来た。

　あとは明日のレース本番を待つだけだ。一応平等なルートを作ったつもりだし、両者には力を出し切ってもらいたい。だが、今後のドライアドの為にもサーシャには絶対勝ってもらわなければならない。

　俺はサーシャの勝利を願いながら眠りについた。