悪役王女サマは傾国の美女になんかなりたくないっ！

食事中はお静かに

真っ青になってカタカタと震えだした私を見て
グレイが驚いたように駆け寄り、跪いて私の手をぎゅっと握りしめ、心配そうにこちらを覗き込む。

「姫、大丈夫ですか？」

グレイの手のひらの温もりが、私の気持ちを落ち着かせる。

「大丈夫。大丈夫よ‥…」

ふうっと大きく深呼吸をすると、やっと視界も明るくなってきた気がした。

「朝食の準備が整いましたが、お体が疲れているのであれば、まだ上で休まれますか？」

心配するような視線のグレイに言われて見れば、目の前にはいつの間にか美味しそうな朝食が並べられていた。

ほかほかの焼きたてパンや、湯気のたった野菜のスープ、ほかにも香ばしい匂いのする肉料理が並べられていて、思わずグゥとお腹が鳴ると、グレイが笑った。

「大丈夫そうですね」

それから、私とグレイと婆やの３人でテーブルにつくと、明るい朝の日差しが差し込む居間で、楽しい朝食の時間が始まった。

「グレイさんが、新鮮なウォルシュのお肉を手に入れてくれたおかげで、今日は香草焼きを作る事が出来ましたよ」

「ベルタおばさんの手料理は本当に美味しいよ。特にこのリキュルシのスープは本当に味が良く出てる。昔から変わらない味だね」

「グレイさんは小さい時からこのスープが大好物でしたからね。今年はリキュルシも豊作で良く取れるので、ありがたいですよ」

グレイと婆やのおしゃべりを心地良く聞きながら、私も夢中でお肉をモグモグと頬張り、スープを飲み干した。

どれも初めての味だったけど、例えようもなく、絶品だった。

「さぁ、さぁ、パンのおかわりもたっぷりとありますよ。姫様、しっかりと食べて体力をつけて下さいまし」

と、婆やは私のお皿の上にどんどんとパンやら、お肉やらを乗せていき、
私が休むことなくフォークを動かして食事をしている様子を、グレイが嬉しそうな瞳で見つめる。

絵に描いたような、幸せな食卓だった。

やがて、お腹もまんぷくになり、食事も一段落したところで、私は思い切って訊ねてみた。

「ところで、お城にはいつ帰れるのかしら？」

次の瞬間、楽しく弾んでいた食卓の空気が、一瞬で凍りついた。

婆やは真っ青になって震えながら、持っていたフォークをお皿の上に、ガチャン！と落とすと、

「お可哀想な姫様！……」

と叫んで立ち上がり、それからエプロンで顔を覆いながら台所へと駆けていった。

そして、台所からは、婆やの「っウウッ……」という嗚咽がここまで響いてきた。

とてつもない地雷を踏んでしまったらしく、私も思わず動揺する。

グレイも青ざめた顔で椅子から立ち上がり、私の前で再び跪くと、

「姫、心してお聞き下さい。姫の魂がお身体から離れた後、この国はロシュディール王国に攻め込まれました。

わが国は敗戦し、その戦いで、姫の兄君であるシュリ大公殿下は戦死なさったのです。

現在、ロシュディールの軍は、姫を必死で探しております。恐らく、公国の血を引く人間を根絶やしにするつもりなのでしょう。

しかし、ご安心を。

私わたくしが必ずや姫をお守りいたします。

現在、敗残兵として方々に散らばっているマルスティラの騎士達を密かに集めている最中です。勝機は必ずや、やって来ると信じております。公国を取り戻すため、姫には今しばらくご辛抱いただけますでしょうか」

そう言って、グレイは私の手の上に自分の手を重ねると、決意を示すかのように、ギュッと力一杯に、握りしめた。