優しい雨が、君の頬を伝うとき。

㉒

　遥か数千キロ上空を飛ぶ飛行機の音だけが、耳に入る。
　完全に思考が停止してしまう僕。見かねた麻衣香が、話を続けてくれた。

「アメリカの大学病院でね、事例のない病気の研究も含めた治療を進めるんだって」
「……も、もう帰ってこないの？」
「さあね。家族みんなで移住するらしいから、しばらくは戻ってこないんじゃない？」

　より最先端の医療技術を求めて、アメリカに行くっていうのか？
　確かに向こうの研究技術や研究スピードも凄そうだけど……遠い国まで行ってしまうなんて。
　今度は体が硬直して、動かなくなってしまう。

「あのさ、早織がどういう想いで、あんたと一緒に卒業したかったか、わかる？」
「早織ちゃんの……想い？」
「あんたも早織も、神様から嫌われたかもしれない。それでも、人生で一度の中学生活でしょ？　早織は負けたくなかったの……病気なんかに」

　それは、僕も一緒だ。神様を恨んで、運命を憎んだ。
　どうして僕だけって……そう思ってた。
　それはきっと、早織も一緒だ。何とか治療して、最後の期間だけでも学校に通えるようになって、卒業式に出よう……ちょっとでも悪戯な運命に抗って、人生の思い出を残そうと、そう思ったのか。

　引きこもっていた僕を知って、同じ境遇の僕を学校に連れ出した。僕が引き起こす、雨涙現象に負けてほしくないから。
　思えば、学校に行くようになってから、早織はずっと僕を勇気づけてくれていた。
　久しぶりに外に出るようになったのは、早織のおかげだ。早織がいなかったら、日の光や空気のニオイだって忘れたままだった。

「早織は病気なんかに屈しない。とてもポジティブなのよ。あんたと違ってね」
「……そうだね」
「早織は、あんたの降らせる雨がすごく好きだって言ってた。どうして？　って聞くと、笑いながら『優しいから』だって言ったわ」

　早織……麻衣香にもそんなことを。
　僕の前だけで言っていたわけではない……つまりは本心でそう思ってくれているということ。
　僕は……どうしてこんなに弱いんだ。

「あんたはもう泣きたくないって思ってるかもしれないけど、早織は泣いてほしいんだよ。自分に正直に、我慢して生きてほしくないんだよ。あんたは今どうしたいの？　ずーっとベッドの中にいたいの？」
「それは……嫌だよ」
「でしょ？　早織のお母さんに断られたくらいで、諦めるの？　早織、アメリカ行っちゃうよ？」

　握りしめている両手に力が入る。抑圧された世界で生きていくのは……絶対に嫌だ。
　早織の笑顔を思い出して、僕は真っ直ぐ麻衣香を見た。

「僕、もう一度、頼みに行ってくる！」