浮遊霊は山カフェに辿り着く ～アロマとハーブティーで成仏を～

二日目

取り戻せない居場所③

　美しい薄緑色のカモミールティーは、まだ湯気が立っている。
　確実に熱いはずなのに、鮫島は恐れることなく一口目を口にした。
　案の定、想像以上の熱さを感じているのか、鮫島は片目を瞑りながら悶絶してしまった。
　こんなに勢いよく飲み込むと思っていなかった藤沢は、その鮫島の大胆さに苦笑している。

「鮫島様、大丈夫ですか？　もう少し冷ましてからの方が……」

「あ、ああ、すまんすまん。こんなに熱かったとはね」

「すいません、少し冷ましてからお出しすれば良かったです」

「気にしないでくれ。それにしても、温まるなぁ」

　一口目から少し時間を空けて、今度は熱さを感じることなく飲み始める。
　鮫島はハーブティーを口に含む度に、舌全体で味を確かめているようだった。
　柔和な表情のままこの山カフェに来店してきたはずなのに、ハーブティーが喉を通ってからは、深刻な面持ちに変わっている。
　その変化にいち早く気づいた藤沢は、今日の本題に切り込むことにした。

「では……鮫島様。鮫島様の抱えている疲れや悩みとは、一体どのようなものですか？」

　藤沢の踏み込んだ質問で、手に持っていたティーカップをそっと置いた。
　鮫島も心の内を曝け出す状態になれているのか、人生を回想するかのように天井を見上げている。
　顔を藤沢の方に向けることはしないまま、優しくアクセルを踏むみたいに、しっとりと語り始めた。

「私は……何のために働いているのか。最近、それがわからなくなってね」

「……なるほど、働く理由ですか」

「ああ。昔は家族のためにという気持ちで一生懸命に働いていたけど、もう子供も大きくなったからなぁ。会社内でも板挟みになるし……つくづく社会が嫌になるよ」

「モチベーションが、続かなくなっているんですね」

「モチベーション？　いや、そうじゃないな。私はきっと、自分の存在価値が見出せなくなったんだ」

　何もない天井に向いていた鮫島の視線が、藤沢の方に向いた。
　そして、存在価値が見出せないという言葉を聞いた恵那は、目を丸くさせながら共感している。
　恵那と同じような感情を、こんなにしっかりとした大人でも抱いているなんて。
　一体どんな経験を経て、その境地に辿り着いてしまったのか。
　恵那は二人のやり取りに、俄然興味が湧いた。

「存在価値……ですか？　何が原因で、そこまで思い詰めることになったのでしょうか」

「この歳でこんなことを言うのは恥ずかしいんだけどね。私は、孤独になってしまったんだ」

「えーっと……どういう意味でしょうか。奥様もお子様もいらっしゃるはずですが」

「ああ、ちゃんと家族はいる。だけど孤独なんだ。私の味方は誰もいなくなってしまった。家庭でも、職場でも。それが、自分自身の存在価値を失ったと思う理由だ」