浮遊霊は山カフェに辿り着く ～アロマとハーブティーで成仏を～

二日目

ティータイムのお供に④

「ったく、まだ下向いてんのか。何度も言うようだけど、マルナはたった十七年間しか生きてないんだぞ？　人生諦めましたみたいなこと言ってるけど、これから楽しいことが山ほど待ってるんだよ」

「そんなに簡単に性格って変わるんですか？」

「性格を変えるのは難しいかもな。でも、自分のことを愛してやることは誰にだってできる」

「自分を……愛す？」

「周りと比べたりとか、妹と比べたりとか、そんなのどうでもいいんだよ。何かに挑戦して、失敗したっていい。とにかく、自分のことをもっと好きになってみろ」

　藤沢は飄々とした表情をしているが、目力には強さが感じられた。
　自分を愛してみる……なんて、恵那は考えたこともない。生まれ持った、卑屈な性格。妹の加奈子と違って、特別な存在ではない。
　どちらかというと、自分自身を哀れんでいたのに、その逆の精神を持つなんて……無理難題だ。
　今更自分を変えられないと言ってしまえば簡単だけど、藤沢があまりにも眩しい目で見つめる故に、ノーとは言えない。
　結果的に、藤沢のアドバイスに対して、無言になるしかなかった。

「……おーい。マルナ、無視するなよ」

「あ、いえ、無視じゃなくて……その、自信がなくて」

「じゃあさ、もしマルナの好きな先輩が、えーっと……」

「巴先輩です」

「そうそう、巴先輩！　もしその人と会えたらさ……告白してみろよ」

　藤沢の急なアイデアに、恵那は一歩だけ後ろに下がった。驚きで、体が変なリアクションを取ってしまった。
　恥ずかしそうにしている恵那を見ながら、藤沢は吹くように笑う。
　真剣な話をしている中の悪戯めいた提案に、恵那はたじろぎながら否定するしかない。

「え、ええ！？　無理ですよ、告白なんて」

「何でだよ。もしかしたら付き合えるかもしれないだろ」

「で、でも、嫌われるかもしれないし」

「嫌われないって。もしフラれたら、また新しい恋を探せばいいだろ。巴先輩だけじゃないと思うぜ、マルナの生きる希望は」

「で、できませんよ！　それに、巴先輩はもう死んでるかもしれないし」

「まだわからないだろ。まあその時のために、今を強く生きようってこと。俺はそれが言いたかったんだ」

　藤沢が、何とか恵那のことを立ち直らせようとしている。それは恵那も感じていた。
　クッキー作りが、まさか自己嫌悪を発症させるとは。恵那自身も不思議に思っている。
　久しぶりに充実した行動をしたから、余計に自分が惨めになったのだろう。
　藤沢が最後にまとめた言葉は、確実に心臓を震わせた。
　今を強く生きる……死のうとしていた恵那に効くとは思えない言葉なのに、何故か従ってみようという気になれる。
　藤沢と出会ってから、たった二日だというのに、恵那は妙な信頼感を置いていた。

「よし、難しい話はこれでおしまい！　夜のオープンに向けて、準備するぞ」

「は、はい！」

　藤沢の掛け声によって、休むことなく、開店の準備が始まる。
　今宵は、一体どんな迷える死者が、この山カフェに行き着くのだろうか。