浮遊霊は山カフェに辿り着く ～アロマとハーブティーで成仏を～

二日目

ハーブの在り処②

　テーブルの上には、ご飯と味噌汁、そして焼きベーコンと卵焼きが、湯気を立てて並ばれている。
　デザートとしてみかんも置かれており、家で食べる朝食よりもしっかりとしていた。
　これだけ食べれば、一日中活動できるエネルギーが湧いてくるだろう。手を合わせて「いただきます」と言ってから、かき込むようにご飯を頬張る。

「おいおい、焦って食べるなよ。飯は逃げないから」

「す、すいません、昨日のお昼から何も食べてないので」

「確かに、昨日の夜は疲れてすぐ寝ちまったもんな。ま、ゆっくり食べな」

　近所のお兄さんのような優しさに、恵那の心も温まっていく。
　その優しさは、まるで巴先輩みたいだった。
　巴先輩は……今頃どこにいるのだろうか。
　叶うなら、生きたままの状態で会いたいけど、そう上手くはいかない気もする。
　もう死んでいたとしたら、運が良くても浮遊霊になった状態の巴先輩に出会えるだけ。もし生きていたとしたら、今更ながらにこの自殺スポットを訪れてくれるのを願うだけだ。その可能性はかなり低いのだけど。
　もう一年も前に、巴先輩は行方不明になっているわけだから、すでに死んでいると考える方が自然だ。
　野菜の風味が存分に発揮されている味噌汁を啜りながら、答えの見えない行く末を、考えてしまっていた。

「マルナ、どうしたんだ。急に元気がなくなったな」

「いや……何でもないです」

「ふーん、まあいいけど。どうだ味は確かか？」

「は、はい！　間違いないです！」

「なら良かった。ところで、今日はハーブを収穫しに行くから」

「ハ、ハーブ……ですか？」

　ハーブの収穫？　恵那の頭の中に、早速疑問が浮かんだ。
　こんな山中から、どこかに移動するということなのか。
　それとも、藤沢が不思議な能力を使って、ハーブが実っている場所にテレポートでもするのだろうか。
　とにかく、山小屋の前は断崖絶壁だし、周囲にハーブが栽培されているような場所はない。
　まさかの活動宣言に、恵那はポカンと口を開けた。

「何だよ、そんなに驚いて。ちょっと軽く歩くだけだから、変な心配はすんなよ」

「歩くだけ……ですか？　わ、わかりました」

　軽く歩くだけという藤沢の言葉を信用して、恵那はハーブの収穫に行くことを了承した。
　米一粒も残すことなく平らげた後に、部屋に戻って外着に着替える。
　昨晩に、何故かこの山小屋に常備されていた、女性用の寝巻を貸してもらっていた。
　それを脱いで、家から着てきた薄手のジャージを再び身に纏う。動きやすい服装で来て、大正解だった。
　内心で自画自賛をしながら、山小屋の外で待つ藤沢のもとへ向かう。