浮遊霊は山カフェに辿り着く ～アロマとハーブティーで成仏を～

一日目

不思議な山小屋④

　謝罪の言葉よりも先に、人間かどうか確認してくる男。
　恵那はその言葉の方をギロッと睨むと、まるでホストのような風貌をした背の高い男の、訝しげな表情が目に入った。
　こんな所に……人が住んでいる？　そして、第一声が人間かどうかを確認する声？　とてつもなく奇妙だ。
　恵那は一瞬で頭の中を整理してみたけど、何を話したらいいかはわからない。
　無言のまま見つめ合っていると、男が頭を搔きながら、空気を動かすような言葉を発した。

「お前……人間だよな？　どうしてこの小屋が見えるんだ？」

「え、どうしてって……普通に存在してるじゃないですか」

「……ま、まあいいや。それで、何でこんな所にいるんだよ。まさか自殺志願者とか？」

「そ、そうですけど」

「またかよ。そういうバカ、最近多いんだよな。変なこと考えるのは止めて、日が落ちる前にとっとと帰りな」

　邪険にするように手を払う男に、恵那は再び睨みを利かした。
　どうして見ず知らずの男に、そんなことを言われなければいけないのか。
　普段は誰かに抵抗したり、怒りをぶつけることはしない恵那も、その言葉には突っかかりたくなった。

「何であなたみたいな変な人に、バカなんて言われなきゃいけないんですか」

「変な人だって？　俺はお前のことを想って忠告してやったんだろうが」

「忠告なんて不要です。私は何と言われようと、ここで自殺しますから」

「だから、バカなこと言うなって」

　少しずつ口論が激しくなっていく二人。
　男が強引に恵那の手を引いて外に出ようとした時、まるで電気が消えたかのような早さで暗転した。
　今までは雲一つない快晴だったはずなのに、いつの間にか分厚い雨雲が二人の頭上を覆っている。
　急に暗くなった灰色の空を、二人が同時に見上げたタイミングで、容赦ないゲリラ豪雨が襲ってきた。

「ちっ、もうそんな時間かよ」

「え、どうして急に！？」

「いいから、とりあえず中に入れ！」

「嫌ですよ！　もうこの勢いで死んじゃいます！」

「バカ！　勢いなんかに頼んじゃねぇ！　とにかく、今は言うこと聞けよ！」

　手首をがっちりと掴まれた恵那は、その力強さに抵抗することを諦めた。
　引っ張られるようにして室内に入ると、男は少し重そうな木製の扉を締めた。
　風がビュービューと吹く音と、雨粒がマシンガンのように屋根を襲う音を聞きながら、恵那は玄関で呆然と立ち尽くしていた。

「ったく、まさかこんなに早く日が落ちるなんてな。おい、こっちが茶の間だ。さっさと上がれ」