神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

最終章 おふくろの味 ～北海道味噌の石狩風みそ汁～

⑫

「このタイミングでですか？　もちろん食べますけど」

　鮭や大根、まだ温かさが残る石狩風のみそ汁を、もう一度食べる。
　すると、一口食べた時とはまったく違う味がした。
　春風の脳内に、人間だった日のことが鮮明に浮かび上がる。

「これは……母が作ってくれた味……」

　サリは「そう」と瞬きして答えた。
　春風は急に静かになって、目の前にあるみそ汁を懐かしそうな表情をして見つめる。
　サリは春風の背景を全て察知したのか、春風の心の隙間を埋めるように言葉を伝えた。

「あなたのお母様が関わってこの店に来た方は、みんなあなたのお母様のみそ汁の味に、深い思い出があったわ」
「……本当ですか？」
「ええ。倉持さん、ミサさん、そしてあなた……みんなの記憶には、お母様が作ったみそ汁があった」

　アキも思い返していた。
　サリとネトが作ったみそ汁は、全てみんなの記憶にあったみそ汁だった。
　それを現実に作って、みんなは斎藤カオルのことを思い出し、涙しながら成仏や死を選んだりした。
　斎藤カオルが、みんなの中心に存在していたのだ。

「このみそ汁は……俺が高校生の時に作ってくれたものです。母方の祖母が北海道に住んでいて、送られてきた北海道味噌を使って、このみそ汁を作りました」　
「北海道だから、石狩風のみそ汁にしたのね。食材とマッチして、美味しいものね」
「はい。母はとにかく料理が上手でした。母の豚汁なんか、世界で一番美味しいと思っていたし、ミサにもよく振舞っていたんです」

　亡き母を思い出し、春風は今にも泣きそうになっていた。
　みそ汁の中の食材を全て平らげると、あとは汁だけが残った。
　天井を見つめて「ありがとう」とこぼす。それはきっと、春風の母である斎藤カオルと、大切な人だったミサに向けて発した言葉だろう。
　曇っていた顔は、その感謝を口にした後に晴れた。

「人間だった時の記憶を取り戻した神は、成仏するんでしたっけ……？」

　春風はサリに、明るい声色で聞いた。
　サリは「そうね」と辛らつな顔をして返す。春風は「そっか……」と俯いた後に、アキの方を見て一つ言った。

「胡桃、お前に一つだけ言っておかなきゃいけないことがある」