神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

最終章 おふくろの味 ～北海道味噌の石狩風みそ汁～

⑥

「こんなちゃんとした飯、しばらく食べてこなかったな」

　春風が定食を目の前に、ボソッと呟いた。
　サリが「普段は何食べてるの？」と聞くと、「コンビニのパン」とあっさり答えた。
　アキが気になって、続けて聞く。

「でも、モテるために色んな店に行って、色んなご飯を知っておくのが肝心って言ってたじゃない？」
「ああ、んなもん、適当に言っただけだ。俺からしたら、飯なんて適当で良かったんだ」

　神様の仕事をこなす中で、食事なんて二の次だった。神様の仕事が、春風にとって最も重要なことで、そのために体を動かしているのだ。
　圧倒されるような定食が目の前に現れると、春風にも食欲があったことを思い出させてくれる。
　春風はサリに食べていいのか聞く。

「ええ、たくさん食べてね。遠慮せずに」

　春風はみそ汁から口にした。アキも真似するように、みそ汁を啜る。
　北海道味噌はクセがなくすっきりとした味わいだった。
　中の具材を食べる前に、ドレッシングがかかったキャベツから食べ始める。
　春風、そしてアキのシャキシャキという咀嚼音だけが、サリの耳に入ってきた。

「どう？　そのドレッシング美味しいでしょ」

　春風の方を見ても、何も答えなそうだったので、アキが代わりに「とても美味しいです！」と答えた。
　確かに、甘くてまろやかで、だけどニンニクが効いていて……箸が止まらなくなる味だった。
　春風はソースをとんかつに満遍なくかけている。アキもそうした。

「じゃあ俺、とんかついただきます」

　サクッという音だけで、美味しいのは確定した。アキも続けてかぶりつく。
　衣が口の中で跳ねるみたいにサクサクで、肉汁の甘みとソースの濃厚さがマッチングした。
　すぐにご飯も口に入れる。この一口だけでとても幸福感がある。

「みそ汁も食べてね」

　サリに言われるがまま、春風はまたみそ汁を口にした。
　ニンジンと大根を食べた後に、鮭の切り身も食べてみる。綺麗なピンク色をした鮭はホロホロで、塩味がまた米を口に運ばせる。