神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

5章 慣れ親しんだ味 ～家庭で食べるワカメと豆腐のみそ汁～

①

　帰らないと、帰らないと……思っていても、どうして行動に移せないのか。
　羽根田が成仏した日から、数々の瀬戸際の人間を見てきた。
　アキを迎え入れてくれた女神と死神、そして不思議な白猫は、異様に居心地の良い空間を与えてくれる。
　どれくらい経ったかは数えていない。居候状態のアキは、どっぷりとこの人間と神様たちの狭間にある世界に浸かっていた。

「いてて……昨日また飲み過ぎた」

　毎日サリとネトが料理を提供してくれているから、だいぶ舌が肥えてきている。
　時たま、ネトが羽目を外したがることがあって……朝まで飲んでしまうこともあるのだ。
　まさに今、ネトのせいで二日酔いが襲ってきている状態だ。
　もはや勝手にシャワーを貸してもらっているし、タオルが収納されてある棚だってわかっている。
　完全に、この生活に慣れてしまった。

「あれ！？　ネトさん？」

　時間帯を把握しないでシャワーに入ってしまった。
　まだ昼過ぎだと思っていたのに、カウンターに立っていたのはネトだった。
　つまり、外は暗闇。ついにサリに会わない日が生まれてしまった。
　まだ少しだけ湿っている髪を搔きながら「しまった飲み過ぎた」と嘆くアキ。

「なんだ、こんな時間まで寝てたのか」
「シャワー浴びていただけです！」

　すぐさまネトと口論になる。
　猫神様はいつもアキの座っているカウンターのところを陣取っていた。
　アキが来たと同時に、猫神様の定位置に戻る。ちょこんと座りながら、猫神様が「サリから伝言じゃ」と言った。

「サリさんが？　何ですか？」
「あんまり飲み過ぎると太るわよ……だってよ」

　猫神様の言葉に、ネトは爆笑する。
　猫神様の気持ちが入っていない言葉を聞いて、アキはムッとした。
　サリにムッとしたわけではなく、笑っているネトに腹が立ったのだ。

「ネトさんが飲ませるからですよ！」
「俺が！？　お嬢ちゃんだって毎回美味そうに飲むじゃないか！　俺が注いだ酒をさ」
「それは……そういう空気になっているから」

　声が弱くなる。確かにネトが作る酒は天下一品だった。
　毎回ちょうどいい、飲みやすい塩梅で作ってくれる。
　飲みやすいから、ついつい量を飲んでしまうのだ。だから長い時間飲んでしまう。
　サリは冗談っぽく言ってくれたに違いないけど、アキは少し凹んだ。