神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

4章 八丁味噌の豆乳味噌スープ 〜挽肉とブロッコリーと香るごま油〜

①

　ミサが死を選び、またしても店内は静かになった。
　猫神様はムクッと目を覚まし、起きると同時にサリにどうなったか聞く。
　死を取ったと告げると、感心するように「珍しいな」と答えた。
　やはりサリの時に死を選ぶ人は少ないみたいだ。外の日の光は、沈まりかけている。

「そろそろあいつが来る番か……」
「ネト、今日も遅れてるわね。何で私があいつの分の仕込みもやらなきゃいけないのよ」
「まあまあ女神様、そうそう怒らんでくれ。ワシからきつく言っておくから」
「別に、嫌いな作業じゃないからいいけどね。ただ感謝の一つもないのが気になるけど」

　サリが愚痴を吐くなんて珍しい。
　猫神様も困ったように目の周りを掻いていた。確かに、もう夜の部が始まるような時間なはずだ。
　アキはサリが口を膨らませながら手を動かしているのを見て、可愛いなと思えた。

”ガラガラ”

「あぁー、頭いてぇー」

　ネトがボサボサした頭で店にやって来た。目の下にある隈が二日酔いを助長させる。
　その表情を見て、サリは怒りをぶつけたくなったのか、尖った声で「あんたさ」と発した。

「もうちょっと早く来れないわけ？　遅いんだけど」
「ん？　ああ、すまねぇ。眠気が取れなくてよぉ。このお嬢ちゃんのせいだ」
「私ですか！？」

　アキに飛び火する。アキは席を立ち上がって大袈裟に否定した。
　そもそも昨日の夜飲ませてきたのはネトのせいだ。みんなわかっているのか、サリと猫神様は大きく呆れている。

「何だよ、みんなして俺を責めて。わかったよ、悪かったよ。この通りだ、許してくれ」

　頭を下げて、全員にネトはつむじを見せた。
　猫神様が「女神様はこれでお帰りだな」とサリに言う。サリはエプロンを外しながら「しょうがないんだから」と怒りを抑え気味に溜息を吐いた。

「じゃあ、今日は飲み過ぎないようにするのよ」

　去り際に、アキに忠告するサリ。アキは頬を人差し指で掻きながら「かしこまりました」と返した。
　すっかり暗くなった夜の外に、サリは出ていく。
　ちょっと重くなった空気を、ネトが苦笑いで濁した。

「ったく、こえー女神様だぜ」