神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

3章 人気の合わせ味噌 ～焼きネギと舞茸入り贅沢豚汁～

⑥

　唐突に、扉が開いた。午後二時になろうとしているところだった。
　扉の前に立っていたのは、アキと年齢の近い若い女性。二十代中盤の女性は、ダークブラウンでひし形シルエットのミディアムヘア―。ジャケットにパンツスタイルの、カッコイイ系丸の内ＯＬみたいだ。
　容姿も整っており、手足もスラッと長い。
　その女性を見た瞬間、アキは劣等感に苛まれた。こんなに早く、自己嫌悪が襲ってくるとは……それほど完璧な女性が来店された。

「いらっしゃいませ。ここ座って」

　倉持が座った時と同じ、アキが座っている場所から一番離れた端のカウンター席。
　女性と目が合ったアキは、軽く会釈する。
　サリがアキに耳打ちで「さっきの話はまたあとでね」と囁く。

「なんか年季の入ったお店ね。こんなところに来るなんて、私どうかしてるのかしら」

　なかなか失礼なことを、よくサリの前で呟けるな……アキまで嫌な気持ちになる。
　サリは「本当、よく来てくれたわ」と笑って対応している。怒ってもいい場面だけど……多分気にしていないのだろう。

「お仕事は、午後で終わり？」
「いえ、早退したの。ちょっと気分が悪くてね」
「ここに来て大丈夫なの？」
「私もびっくりしてる。どうしてここに入ったのか、自分でもよくわからない」

　話の途中で、猫神様が女性の前のテーブルにぴょんと現れる。
　突然過ぎて、女性は声も出せなかった。

「そりゃあよくわからんだろ。ここは神様たちの食堂だからな」
「ひゃあ！　猫がしゃべった！」

　腰を抜かして、椅子から落ちそうになる。
　両手をテーブルにつけて、何とか体勢を保つ。女性はサリの方を見て「どういうこと！？」と聞いた。

「世の中、不思議な世界もあるものですね」
「他人事みたいに言わないでよ！　何が起きてるの！？」

　ここまで取り乱すなんて……確かに普通じゃないことが起きている。
　その反応は別に大袈裟だとは思わなかった。アキもそれくらい驚いたはずだから。
　猫神様は手で耳を畳むようにして「まあまあ、そんな甲高い声を出さないで」と渋く諭している。