神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

2章 出汁なしみそ汁 ～新ジャガと黒コショウソーセージ

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「こんなに寝るつもりではなかったのに……ネト、どっちだったんだ？」
「ああ。死を取ったよ」
「そ、そうか……」

　猫神様はあくびをしながら背中を反らし『伸び』をする。
　猫神様も昔は、人間だったんだよな……と想像するアキ。
　アキは猫神様を見ながらそう考えていると、小太りのおじさんをイメージしてしまって笑いが止まらなくなってしまった。

「お嬢ちゃん、猫神がそんなに面白いか？」
「え、い、いや、猫神様の人間だった時の姿をイメージしたら、笑えてきちゃって」
「おい猫神、言われてるぞ！　どんなんを想像したんだ？」

　ネトが顔を近づけて聞いてくる。大人のフェロモンを感じるネトが近づいてきて、アキの顔が赤くなった。
　それでも聞かれたことに、素直に答える。

「ちょっと小太りの……おじさんとかだったのかなって」

　その言葉に、ネトも爆笑し始めた。
　猫神様は不服なのか、膨れっ面で「知らんわ」とやさぐれて言う。

「お嬢ちゃん、気に入ったぞ！　もう少し飲んでいけ！」
「え、でももう締めのみそ汁もいただきましたし」
「そんなのなんぼでも作ってやる。ほら、またビールでいいか？」
「しょうがないなぁ。ビールでいいです」

　テンションが上がっているネトを見て、猫神様は「やれやれ」とお手上げのポーズを取りながら溜息をついた。
　そんなの気にしていないネトは、中ジョッキを持ったアキと乾杯する。
　さっきまで憂いを抱いていたアキとは思えないほどに、気持ちが晴れていた。

「猫神、こいつは今日ここに泊まっていくぞ？　それでもいいよな？」
「え！？　私がここに？」
「何だよ、嫌なのか？　っていうか、お嬢ちゃんはこの店を教えてくれた人が何者か知るために、生きることにしたんだよな？」
「ま、まあ」
「じゃあこの店にいた方がいいだろ？　ヒントが回ってくるかもしれないぞ」

　ネトの言う通りだった。死のうという気持ちを中和してくれたのは、春風という人物が何者か知りたかったからだ。
　そんなことで死を諦めたんだから、この疑問は解決してみたい……アキは心からそう思えた。

「じゃあ、今日は飲みます！」
「おお！　良いね良いね！　じゃあ神様たちの食堂に、乾杯だ！」

　猫神様はもう一度、ふて寝するように体を縮こまらせた。
　アキは夢の中なのか現実なのかよくわからないまま、ネトが注いでくれるお酒を浴びるように飲む。
　徐々に記憶が消えていき、鬱屈した気持ちも併せてなくなっていった……。