神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

2章 出汁なしみそ汁 ～新ジャガと黒コショウソーセージ

②

「このお客さんは生きる方に道を決めた。でもせっかくだから、お前さんの酒場も体験させてあげたいんだ」
「別にいいけどさ。この世に残ることを決めるなんて……物好きなお嬢ちゃんだな」

　おちょくられて、アキはさらにムッとした。
　ムキになりながら、感情的にネトに聞く。

「そんなに生きる方を選択するのが悪いことですか？　みんな死ぬ方を選択するってことですか？」

　ネトは「おお、怒った怒った」とまた馬鹿にしながら笑った。
　冷蔵庫から何やら食材を取り出した後、アキの顔をマジマジと見つめながらシリアスなトーンで言う。

「俺のみそ汁を食った後に、生きる選択肢を取ったやつは……一人もいない」

　迫力と圧で、腰が抜けそうになる。
　アキは思わず、言葉を失ってしまった。猫神様がアキに近づいて、コソコソと説明してくれた。

「コイツは神様といっても、死神なんだ。サリのみそ汁を飲んだやつは、生きることを選択することもある」
「猫神、聞こえてるぞ。それじゃまるで俺が人を殺してるみたいじゃないか」
「そうは言ってないだろう」

　ネトは「ったく」と舌打ちして、まな板の上で野菜を切り始めた。
　きゅうりを千切りしているみたいだけど、さすがに慣れているのか、サリと同じで包丁捌きがプロ並みだ。

「死神……なんですね」
「驚いたかお嬢ちゃん？　ま、もう生きることを選択してるんだ。今から冥土にはいけないから、安心しな」

　その言葉で、ちょっと安心できた。
　ここに来るまで死にたい派だったのに、今となっては命が惜しくなっている。
　サリのみそ汁のおかげで、心が温まったからだろうか。アキも不思議に思っていた。

「ま、とりあえず飲むか！　お嬢ちゃん、酒は飲めるのか？」
「え？　ま、まあ……」
「お、いいね。ビールでいいよな」

　キッチンの奥には通路があって、そこはパントリーになっているみたいだ。
　サリはそっちの部屋には一度も行かなかったけど、ネトはよく使うのか。
　一応カウンターからは見えないように長めの暖簾がかかっている。

「はい、生お待ち」
「あ、ありがとうございます」
「んで、これ。きゅうりと鶏ささみの和え物」

　早い……あのきゅうり、もうおつまみの一品に変身している。
　アキはネトの手際の良さに驚きを隠せなかった。

「ま、お通しってやつだな。もうちょっとつまみ出してやるから、それで一杯やっててくれ」