神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

1章 麦味噌の記憶 〜つみれと大根とほんのり生姜〜

⑦

　は？　っと思わず口にしたかった。
　このお店のネーミングが頭に浮かぶ。みそ汁食堂　めいどの『めいど』って、そう意味なのか？
　アキは茫然自失している。

「ま、すぐには理解できないわよね」

　アキの隣の椅子まで猫神様がジャンプした。
　呆気にとられているアキを見上げるようにして、猫神様が説明してくれる。

「このお店には、お前のように人生を投げ捨てるかどうしようか、その狭間で揺れているような人間が辿り着く場所なんだ」
「私のような？」
「ああ。お前はまさに、生と死の岐路に立っている。不幸が続いて、精神を病んで、それでも生きていくのか、死んで無になるか……その中間だ」

　確かに、アキは数時間前までは死んでもいいと考えていた。
　でもまさか自分がそんな奇妙な世界の中に入り込むなんて、想像もしていない。
　これは夢の中だろう？　試しに自分のほっぺを抓ってみる。

「痛っ！　え、これ、夢じゃないの？」
「何を馬鹿なことやってるんだ。正真正銘、現実の話だ」

　ちょこんと座りながら、猫神様が話しかけてくる。
　よく考えたらこの状況もおかしい。何で白猫が言葉を話しているのか。
　いくら考えても、これは現実世界……アキは頭を抱えた。

「いいから話してみろ。お前がどんな人生を送ってきたかを」

　猫神様に促される。アキの人生……どうして死にたくなったのか、それを語る番らしい。
　今まで内に溜め込んでいてばかりで、声にできなかったアキは絶え入るような声で語り出す。
　サリはじーっとアキを見つめながら、その声に耳を澄ましていた。

「私の不幸は幼い頃から始まっていたんです……」

　とても小さな声は震えている。
　アキは自分の不幸な人生を思い出しながら、時系列順に滔々と話していった。

　大体三歳か四歳くらいの時に、母が家から出て行った。
　母の記憶は全くない。声さえも覚えていない。これが地獄の始まりだった。
　父と娘の二人暮らし。他の家族から比べたら、明らかに歪だ。
　最初は何にも考えず、それが当たり前だと思っていたけど……小学生になると徐々にわかってくる。
　自分が変わっている家庭なんだと。