【完結】もう二度と離さない～元カレ御曹司は再会した彼女を溺愛したい

第二章（１）

　彰と再会した二日後、由季は駅前の個人経営の焼き鳥屋で、さつきと合流した。
　ここは酒も料理もうまいということで、行きつけの店だ。
　店の大将ともすっかり顔なじみで、女将さんにテーブル席に案内してもらう。
　まずは生中で乾杯して、串盛りを味わう。

「じゃあ、早速聞かせてもらいましょうか」
「なにを？」
「とぼけないでよ。彰さんのことっ」
「……覚えてたのね」
「忘れられるわけないでしょ。少女漫画の世界から抜け出てきたようなイケメンなのに！」
「……私も入学式ではじめて見た時、そう思った」

　彰は、入学式から目立っていた。
　新入生総代として壇上に立ち、挨拶を述べた。
　事前に練習したのだろうが、それでも高校一年生とは思えないくらい堂々として、ハキハキしていた。

　それから彼が有名な商社の御曹司だと知り、「あの挨拶も堂々していたのも、英才教育の賜物だったんだ」と納得もした。
　成績優秀で運動神経抜群。一年生にして百七十五センチくらいあって、顔立ちも整っているといえば、同級生はもちろん、上級生も黙ってはいない。
　聞くともなしに、今、彰は三年の先輩と付き合っているらしいとか、あの三年の先輩とは別れて今は二年の先輩に乗り換えたらしい、とか真偽不明の噂が飛び交った。
　しかしどんな噂でも、あの司馬彰ならばありうると思えた。
　同級生というより、たまたま同年代にすぎない芸能人の熱愛ニュースでも聞いているような気分だった。

「……そんな大人気な人と付き合ったら、だいぶやっかまれたんじゃない？　私なら絶対やっかむ。自分が彰さんと付き合える可能性が０％だったとしてもぜっっっっったい、やっかむ。だってらやましすぎるし」
「……やっかみかどうかは分からないけど、あんな地味子と付き合うなんてありえないとは陰でよく言われた」
「苦労したねえ」

　よしよしと、頭を撫でられた。

「まあでも由季と彰さん、お似合いだと思うよ」
「やめてよ。釣り合いが取れてないっていうのは私が一番自覚してるんだから、下手によいしょされても冷める」
「冗談じゃないって。だって彰さんが由季を見る目、すごく優しかったよ？」
「……そう？」

　確かにこの間は紳士的ではあった。
　別れた時の状況を考えれば、ふざけるなと文句を言われてもおかしくはないのに。

「んで、一緒に飲みに行った時は何があったの？」
「悪いけど、期待してることは何もないよ。一緒にバーで飲んで、タクシーで帰宅。それだけ。すっごく健全」
「さすがはイケメン。いきなりは狙わないかぁ」

　ちょうどビールに口をつけようとしていたところだったから、さつきの言葉でむせてしまう。

「な、なによ、狙うって……」
「なにって。由季のことに決まってるじゃん」
「決まってるわけないでしょ。相手は彰よ。指折のスタートアップ起業の重役よ？　引く手数多だろうに、今更私なんかと……」
「じゃあ、なんでわざわざ誘うの？」
「こんな広い東京で偶然出会って、舞い上がったんじゃない？　私だって同級生と一緒に仕事することになったら、飲みに誘うかもしれないし」
「じゃあ、連絡先交換は？」
「名刺を渡したでしょ」
「プライベートのＳＮＳとか、メッセージアプリのＩＤとかは？」
「まあ、ＩＤの交換はしたけど」

　さつきは「なるほどなるほど」と訳知り顔でニヤついた。

「じゃあ、次があるわね」

　――またな、とは言われたけど、あれは単なる社交辞令みたいなものだろうし。

　だいたい彰のような忙しい人間が、フリーライターの由季と頻繁に飲む利点がない。
　学生時代の話だったら、他にできそうな人もいるはずだ。

「是非、進捗を聞かせてよ。あ、その前に、プライベートの取材もこれからするわけだから、それを入り口に仲が深まる可能性も……」
「ないない……って、なにっ」

　いきなりさつきが身を乗り出してくるせいで、ビクッとしてしまう。

「なく、ないっ。由季はさぁ、自分が分かってないよ。自分は地味地味って念仏のように言うけどさぁ、そんなことないよ。確かに派手ではないし、芸能界デビューができるほど美人ってわけじゃない。でも卑下するほどひどいわけじゃないし、私は愛嬌があって好きだよ。彰さんもそういうところにホレたんでしょ。だって、どういう理由かは分からないけど、彰さんがあんたと付き合ったのは本当なんでしょ。何かの罰ゲームであんたにコクって、ゴメンあれ、実は罰ゲームで～とかふざけたネタばらしとかされたわけじゃなくって、本気だったんでしょ？」
「……まあ」

　たしかに自己卑下がひどいな、とは由季も思う。でも彰と一緒にいたら、不釣り合いな自分を意識してしまうのは許して欲しい。もちろん、それで付き合っていた当時、ぎくしゃくしたことはなかったけど。

「高校時代は別れたけど、大人になって再会して当時の想いが蘇る、ってていうのもよく聞く話だし。由季は彰さんのことどう思ってるの？」
「……まあ、イイ男だよね」
「それが聞きたかった！　その気があるなら突撃あるのみ！　がんばれ。応援してる。んで、無事に付き合えたら、彰さんの友だちを紹介して。このとーりっ！」

　なるほどそういう目的か。由季は苦笑する。
　フリーランスという特性上、ここまでいろんな話ができる人はいないので、さつきのような存在は、由季にとってはとてもありがたかった。
　その日は終電間近まで飲んだ。