826 / 952
断章 かつて廃王子と呼ばれた獣
20.堕ちた獣の決心
しおりを挟む何が起こっているのか、最初は理解が追い付かなかった。
だが、ヒトという者は、生き抜くためにいつか必ず冷静になる生き物だ。
自分の体の制御が聞かず、落雷が落ちたかのような衝撃を受けさせられながらも、クロウクルワッハ達は粗末な馬車の中で自分達に起こった事を把握した。
――――おそらくは……自分達も【奴隷】という身分に堕ちたのだ。
あのクラレットという男は、悪辣な猿どものように自分達を騙して油断させ、その隙にまんまとクロウクルワッハ達を隷属させてしまったのだ。
この時は、自分達も【隷属の首輪】という不可解な道具を知らず、ただただ理不尽に落とされる“罰”という名の激痛に恐怖していたが、後にこれらが首輪のせいだと理解してからは、恐怖よりも諦めの気持ちが強くなった。
きっと、猿どもに奴隷にされた弱い獣人達もそのような心持ちだったのだろう。
この【隷属の首輪】は、嵌められたが最後、絶対に外すことが出来ない。
かなりの強制力があり、ある程度の距離までなら離れていても気軽に「罰」を執行することが出来る。しかも、この首輪はどうやらモンスターを調教するために使うものらしい。【守護獣】と呼ばれる、人族が使役するためのモンスターに反抗心がある物がいれば、この首輪を使うのだそうだ。
それゆえ、【隷属の首輪】は主人が死ぬ前に解除しなければ、一生外れない。
新たな主人が解放を命じるまで、縛られたままなのだそうだ。
……それを聞いた部下達は、絶望に打ちひしがれていた。
騙されて奴隷に落ちた事に気を落としただけではない。
自分の不甲斐なさや、武力が通用しなかったことへの悔しさ、それになにより……モンスターよりも高等なはずの自分達が、モンスターと同じ扱いをされているという最大の屈辱を今後も与えられ続けるという事実。
これらが綯交ぜになって、彼らを不幸のどん底に叩き落としたのである。
それは、命令として強制的に動かされるよりもつらい事実だった。
……無論、クロウクルワッハとて憎しみや絶望を覚えた。
しかしそれは、クロウクルワッハにとってはあまり意味を成さなかった。
何故かは自分でも理解できない。
だが恐らくは、馴れてしまったのだと思う。
自分の無能で部下が死ぬことよりつらいことは無い。身内に冷ややかな目をされ、助けて貰えないことほど寂しく苦しいことは無い。
獣のようにとは言われたが……数年前までまさにモンスターのような下劣な暮らしをしていたクロウクルワッハにとって、その事実は完全な失望に満たなかった。
だが、部下達が苦しんでいることはつらい。
自分が奴隷に落ちるのは良いが、今でもずっとこんな不出来な隊長を慕ってくれている彼らが苦しむのは、どうしても見過ごせなかった。
だから、クロウクルワッハは諸悪の根源……クラレットに抵抗し続けた。
鉱山労働という、獣人世界ではあまり触れた事のない仕事をさせられ、落盤の危険に曝される部下達を守りながら、何とか彼らだけでも逃がす方法を考える。
仲間が人族に不当に虐げられることがあれば、すぐに飛んで行って部下達の代わりに責苦を受けるようにした。
……とはいえ、完璧に防げたわけでもなかったが……。
それでも、クロウクルワッハはその自虐的な行動を取り続けた。
何年も、何年も何年もずっと。
助けなど来ない、自発的に逃げられない脱出不可能な場所で、ずっと、そうやって部下を守る事と奴隷のように働くことを強制され続ける。
食事は最低限のもので、労働環境は劣悪。
次々に坑道での事故や「罰」という名の人族達の憂さ晴らしで、部下や……自分達とは異なる理由で人族の大陸に渡り、そこで捕えられた他の獣人達が、消えていく。
「治療する」という名目で連れて行かれはするが、彼らが帰って来ることは稀だ。
実際は手の付けようがないと放置され、膿み続ける傷に苦しんでいるらしい。そんな事を、まだ体力が残っていたがゆえ帰ってこられた部下が教えてくれた。
――――獣人は丈夫で人族より身体能力が高いが、その体力を維持したり、傷をすぐ治すためには充分な食事が必要だ。
だが、劣悪な環境と悪辣な主人のせいで、その食事すら満足に与えられない。
怪我をしたのなら充分な食事をと進言しても、帰って来るのは「罰の衝撃」と、嘲笑だけだった。「そうなるだろう」というスクリープの言うとおりだった。
支配者たちは、人族であろうと獣人であろうと、こうも傲慢になるのだ。
スクリープの悔恨を込めた言葉を噛み締め、もう何度目かも判らない口の中の血の味に顔を歪めながら、クロウクルワッハは思った。
(本来の【奴隷】とは、こういうものなのか……。こうも不自由で、物のように扱われ、命すら使い捨てにして当然な存在として見られることになるとは……)
父親の逸話を聞くたび、奴隷たちの断片的な話を聞くたびに、酷い行為だとは思っていた。だが、実際に受けるとこれほどまでに心を擦り減らされることだと、そこまで思い至らなかったのだ。
そんな自分に腹が立ったが、しかしそれが理解できてもどうしようもない。
今のクロウクルワッハには部下達を助けられる圧倒的な力もなく、せいぜい庇って怒りの矛先を自分に向けることしかできない。
隙をついて逃走経路を確保しようとしたり、兵士達への逆襲を狙ったりしたが、首輪の主人が遠隔で自分を罰することが出来るせいで、それも上手く行かなかった。
最初は、どうにかしようと頑張っていたのに。
なのに年を経るごとに、どんどん意識が重くなっていく。気持ちが沈んでいく。
部下達ですらもう逃げることは出来ないのではと諦めるほどの絶望が、皆の上に降り積もって行った。
――――だが、クロウクルワッハだけは不幸にも絶望しきれなかった。
元より、人に虐げられることに慣れていたせいかもしれない。
絶望を味わい心が壊れてしまっているからなのかもしれない。
だが、そのせい……もしくは、そのおかげで、正気を失わずに済んだ。
それもまた、不幸な事なのかもしれないが……己を保てたおかげで、部下達を守るという行動を忘れずにいられたのかも知れない。
シーバも、タオウーも、理知的なスクリープですらも絶望しかけていたが、それでも、クロウクルワッハは部下達を逃がそうとする心を捨てなかった。
自分は、どうでもいい。元から捨てられたような存在だ。
だが、こんな最低な自分を慕ってくれた部下や無辜の民である獣人達は、どうにか解放してやりたい。それは最早、意地のようになっていたのかも知れない。
その意地が、クロウクルワッハを奮い立たせていたのは事実だ。
だが、それが結果的に心の中で人族への憎しみを増長させることになった。
部下を守る力を蓄えるためには、憎しみを抱くしかなかったのかも知れない。
自分達を不当に貶めたクラレットという男や、下卑た笑いを浮かべる兵士達。それだけでなく、自分達を受け入れなかった人族達にも憎しみは及んだ。
そうしなければ、人族を敵だと思わなければ、崩れそうだったのかも知れない。
極限状態の中でクロウクルワッハが気力を保つには、そうするしかなかった。
人族を憎み、それを原動力にする以外、どうしようもなかったのだ。
――――そうして、幾度も脱走を繰り返し、部下を庇い、時には兵士に歯向かって檻に入れられたり罰を受けること数百回。
最早自傷行為のようになっていたクロウクルワッハだったが……そこまでしてようやく、己に嵌められている【隷属の首輪】の欠陥に気が付いた。
この首輪は確かに獣人を従わせられる道具だが、どうも自分に対してだけは効力が弱いようで、一度乱闘騒ぎを起こした際、スクリープ達よりも長い時間自分は動く事が出来ていたように思う。
それに、一度彼らと脱出経路を探った時、クロウクルワッハだけが命令された事に対して多少の抵抗を成し得ていた。
自分だけ、効力が弱いのか。
最初はそう思っていたが、クロウクルワッハはある仮説を立てた。
(もしかしたら……この首輪は、主人との能力差が開けば開くほど、命令の強制力が効かなくなるのではないか)
ビオール・クラレットという男は、人族の作る不可解な群れ……【財団】という集団に所属しており、裕福そうな人族だった。
だが、その男は見た目も能力からしても、おおよそ自分達に敵う所は無い。
この力量差が首輪の効力を狂わせているとすれば――――
なんとか、自分だけは外に出る方法があるかもしれない。
……だがそれは、自分一人で逃げるのではなく「あること」を確かめるためだ。
(どれくらい、オレは逃げる事が出来るのか。どこまで行けば……部下達を助ける手掛かりが見つかるのか……)
そう。「あること」とは、助けを求められるかと言うことだった。
……悔しいことだが、首輪を嵌められた自分では最早どうすることも出来ない。
ゆえに、とにかく今はどこまで逃げられるのかを確かめて、それからどうすべきかを考える必要があった。
助けるためなら、憎い人族に対して降頭する覚悟も出来ている。
だがそれも、見極めてからだ。
どうせ蔑まれることには慣れきっている。だからこそ、今はその失望しきれない無様な自分を使うべきだと思ったのだ。
――――人族の大陸に来てから、過去の自分を捨てた。
その時に「わたし」という丁寧な言葉遣いを捨て、王子としての振る舞いを捨てた。代わりに獲得したのが、粗野な自分にしっくりとくる「おれ」という言葉だ。
そう。
もう自分は変わり果てている。
清廉潔白な王子を目指そうとした若い獣は死んで、今は意地汚く生きる底辺の獣として、この場所に存在しているのだ。
ならば、醜くあがいたとてもう今更何かが変わるはずもない。
(オレは一生、無様な獣で良い。だから、せめて。……こんなオレでも慕ってくれる、スクリープ達だけは……)
祈るようにそう思いつつ、初めて目の前の檻に手をかける。
今までは「壊したところでどうにもならない」と思っていた檻を、簡単に壊せた。
だが、それでも、首輪の効力があるうちは完全に逃げる事など出来ない。
そんな言い表せぬ歯痒さを感じながら、クロウクルワッハは獣である己の熊の手をじっと見つめたのだった。
→
40
お気に入りに追加
1,010
あなたにおすすめの小説
どうしよう私、弟にお腹を大きくさせられちゃった!~弟大好きお姉ちゃんの秘密の悩み~
さいとう みさき
恋愛
「ま、まさか!?」
あたし三鷹優美(みたかゆうみ)高校一年生。
弟の晴仁(はると)が大好きな普通のお姉ちゃん。
弟とは凄く仲が良いの!
それはそれはものすごく‥‥‥
「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ~♡」
そんな関係のあたしたち。
でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥
「うそっ! お腹が出て来てる!?」
お姉ちゃんの秘密の悩みです。


その男、有能につき……
大和撫子
BL
俺はその日最高に落ち込んでいた。このまま死んで異世界に転生。チート能力を手に入れて最高にリア充な人生を……なんてことが現実に起こる筈もなく。奇しくもその日は俺の二十歳の誕生日だった。初めて飲む酒はヤケ酒で。簡単に酒に呑まれちまった俺はフラフラと渋谷の繁華街を彷徨い歩いた。ふと気づいたら、全く知らない路地(?)に立っていたんだ。そうだな、辺りの建物や雰囲気でいったら……ビクトリア調時代風? て、まさかなぁ。俺、さっきいつもの道を歩いていた筈だよな? どこだよ、ここ。酔いつぶれて寝ちまったのか?
「君、どうかしたのかい?」
その時、背後にフルートみたいに澄んだ柔らかい声が響いた。突然、そう話しかけてくる声に振り向いた。そこにいたのは……。
黄金の髪、真珠の肌、ピンクサファイアの唇、そして光の加減によって深紅からロイヤルブルーに変化する瞳を持った、まるで全身が宝石で出来ているような超絶美形男子だった。えーと、確か電気の光と太陽光で色が変わって見える宝石、あったような……。後で聞いたら、そんな風に光によって赤から青に変化する宝石は『ベキリーブルーガーネット』と言うらしい。何でも、翠から赤に変化するアレキサンドライトよりも非常に希少な代物だそうだ。
彼は|Radius《ラディウス》~ラテン語で「光源」の意味を持つ、|Eternal《エターナル》王家の次男らしい。何だか分からない内に彼に気に入られた俺は、エターナル王家第二王子の専属侍従として仕える事になっちまったんだ! しかもゆくゆくは執事になって欲しいんだとか。
だけど彼は第二王子。専属についている秘書を始め護衛役や美容師、マッサージ師などなど。数多く王子と密に接する男たちは沢山いる。そんな訳で、まずは見習いから、と彼らの指導のもと、仕事を覚えていく訳だけど……。皆、王子の寵愛を独占しようと日々蹴落としあって熾烈な争いは日常茶飯事だった。そんな中、得体の知れない俺が王子直々で専属侍従にする、なんていうもんだから、そいつらから様々な嫌がらせを受けたりするようになっちまって。それは日増しにエスカレートしていく。
大丈夫か? こんな「ムササビの五能」な俺……果たしてこのまま皇子の寵愛を受け続ける事が出来るんだろうか?
更には、第一王子も登場。まるで第二王子に対抗するかのように俺を引き抜こうとしてみたり、波乱の予感しかしない。どうなる? 俺?!

【完結】魔王を倒してスキルを失ったら「用済み」と国を追放された勇者、数年後に里帰りしてみると既に祖国が滅んでいた
きなこもちこ
ファンタジー
🌟某小説投稿サイトにて月間3位(異ファン)獲得しました!
「勇者カナタよ、お前はもう用済みだ。この国から追放する」
魔王討伐後一年振りに目を覚ますと、突然王にそう告げられた。
魔王を倒したことで、俺は「勇者」のスキルを失っていた。
信頼していたパーティメンバーには蔑まれ、二度と国の土を踏まないように察知魔法までかけられた。
悔しさをバネに隣国で再起すること十数年……俺は結婚して妻子を持ち、大臣にまで昇り詰めた。
かつてのパーティメンバー達に「スキルが無くても幸せになった姿」を見せるため、里帰りした俺は……祖国の惨状を目にすることになる。
※ハピエン・善人しか書いたことのない作者が、「追放」をテーマにして実験的に書いてみた作品です。普段の作風とは異なります。
※小説家になろう、カクヨムさんで同一名義にて掲載予定です
俺だけ永久リジェネな件 〜パーティーを追放されたポーション生成師の俺、ポーションがぶ飲みで得た無限回復スキルを何故かみんなに狙われてます!〜
早見羽流
ファンタジー
ポーション生成師のリックは、回復魔法使いのアリシアがパーティーに加入したことで、役たたずだと追放されてしまう。
食い物に困って余ったポーションを飲みまくっていたら、気づくとHPが自動で回復する「リジェネレーション」というユニークスキルを発現した!
しかし、そんな便利なスキルが放っておかれるわけもなく、はぐれ者の魔女、孤高の天才幼女、マッドサイエンティスト、魔女狩り集団、最強の仮面騎士、深窓の令嬢、王族、謎の巨乳魔術師、エルフetc、ヤバい奴らに狙われることに……。挙句の果てには人助けのために、危険な組織と対決することになって……?
「俺はただ平和に暮らしたいだけなんだぁぁぁぁぁ!!!」
そんなリックの叫びも虚しく、王国中を巻き込んだ動乱に巻き込まれていく。
無双あり、ざまぁあり、ハーレムあり、戦闘あり、友情も恋愛もありのドタバタファンタジー!

性悪なお嬢様に命令されて泣く泣く恋敵を殺りにいったらヤられました
まりも13
BL
フワフワとした酩酊状態が薄れ、僕は気がつくとパンパンパン、ズチュッと卑猥な音をたてて激しく誰かと交わっていた。
性悪なお嬢様の命令で恋敵を泣く泣く殺りに行ったら逆にヤラれちゃった、ちょっとアホな子の話です。
(ムーンライトノベルにも掲載しています)

義兄の愛が重すぎて、悪役令息できないのですが…!
ずー子
BL
戦争に負けた貴族の子息であるレイナードは、人質として異国のアドラー家に送り込まれる。彼の使命は内情を探り、敗戦国として奪われたものを取り返すこと。アドラー家が更なる力を付けないように監視を託されたレイナード。まずは好かれようと努力した結果は実を結び、新しい家族から絶大な信頼を得て、特に気難しいと言われている長男ヴィルヘルムからは「右腕」と言われるように。だけど、内心罪悪感が募る日々。正直「もう楽になりたい」と思っているのに。
「安心しろ。結婚なんかしない。僕が一番大切なのはお前だよ」
なんだか義兄の様子がおかしいのですが…?
このままじゃ、スパイも悪役令息も出来そうにないよ!
ファンタジーラブコメBLです。
平日毎日更新を目標に頑張ってます。応援や感想頂けると励みになります♡
【登場人物】
攻→ヴィルヘルム
完璧超人。真面目で自信家。良き跡継ぎ、良き兄、良き息子であろうとし続ける、実直な男だが、興味関心がない相手にはどこまでも無関心で辛辣。当初は異国の使者だと思っていたレイナードを警戒していたが…
受→レイナード
和平交渉の一環で異国のアドラー家に人質として出された。主人公。立ち位置をよく理解しており、計算せずとも人から好かれる。常に兄を立てて陰で支える立場にいる。課せられた使命と現状に悩みつつある上に、義兄の様子もおかしくて、いろんな意味で気苦労の絶えない。
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる