異世界日帰り漫遊記

パルティア島、表裏一体寸歩不離編

無意識の理解者２

　
　
「彼らは施設内の広間に寝かせましょう。大型獣用の寝床にするつもりで整備していたのですが、丁度良かったですね」

　分厚い布の上に、力なく横たわった守護獣達が次々に乗せられる。
　明るい場所で見た彼らの怪我は、やはり直視できるレベルのものではない。血の臭いも酷くて、清潔なはずの広間が一気に異臭に包まれてしまった。
　ちょっとした野戦病院並に凄惨な現場だったが、このままにしておく気はない。
　俺は六体の守護獣達の傷の状態を手早く確認した。

「腐ってはないけど……治りかけの所に更に怪我をして悪化してるっぽいな」

　その深い傷はどうやら裂傷や打撲の悪化で酷くなっているようで、獣同士の喧嘩や戦闘によるものとは微妙に違うようだった。
　前にドービエル爺ちゃんの傷を見たけど、ああいう荒々しいものじゃない。
　ってことは……どういう傷なんだろう。

「クグルギさん、どうですか」
「あ、えっと……とりあえず添え木と包帯をお願いします」

　ザイアンさんと職員の人達に必要な物を頼むと、彼らは慌てて部屋を飛び出す。全員が部屋を出たのを確認して、俺は深く息を吐くと巨大なイタチの守護獣に手を翳かざした。

「見よう見まねだけど……サリクさんがやってたように、俺も出来れば……」

　彼らの体の状態が判れば、早く体を治せるかもしれない。
　それを知るには、水の曜術の最上級クラスの術……【アクア・レクス】を使う事が必要なはずだ。だけど、地下水道の遺跡のように他人に心配されると色々恥ずかしい。なので、人払いをしたというわけだ。

　よし、とにかくやってみるぞ。

「この獣の命脈を示せ……【アクア・レクス】……！」

　そう叫んだ刹那、再び俺の視界とは別のもう一つの視界が目の前に現れた。
　今度は、黒い視界に太い光と細い光が走り、その動物の形を細かく作っていく。だがそれだけで終わる事は無く、光は循環するように動き続けていた。
　これは、どういう物なんだろうか。

　ガクガクと震える体で、必死に読み取ろうと頑張る。
　すると、俺は光の循環路のいくつかに異変を見つけた。傷が有る箇所は、異常を訴えるように赤く光っている。それに加えて、心臓辺りに在る光と末端の光は流れる速度が違っていた。これって……血液が流れてないとか？

「もっと、詳しく解らない、かな……」

　だけど、俺はまだ術を使いこなせていないのか、どうしても分からない。
　四苦八苦している内に体が限界を迎えて、唐突に黒い画面がブツッと切れた。

「うあっ……！」

　一気に体が弛緩し、俺はイタチの守護獣の体へ倒れ込む。
　薄汚れていても、毛が血や汚れで固まっていても、その毛は柔らかかった。

　……このイタチは、まだ生きてるんだ。

　荒い息をついて、俺はゆっくりと体を起こす。休んじゃいられない。

「とにかく、傷以外には目立った悪い所は無かったし、先に傷を塞がないと」

　たっぷり水をためた桶の中に綺麗な布を放り込み、絞って、それで患部を拭う。どろりとした血が出て来たが、構わず何枚も布を使って優しく汚れを清めた。
　すると、その部分からやっとじわりと綺麗な血が流れ出す。

　俺は洗浄用に分けておいた手桶の水で手を洗うと、すぐさまウェストバッグからスクナビ・ナッツを出し、回復薬をその場に広げた。
　一昨日おととい帰ってからすぐに作って置いたんだけど、早速役立って良かったわ。

「今、傷を塞いでやるからな」

　そう言って、俺はイタチの体に深々と残る傷の上に回復薬を振りかけた。
　刹那、その傷口から光が溢れてくる。数秒もしない内に塞がった傷をみやって、俺は次の獣へと走った。
　術使い、患部を水で拭い、回復薬を使って傷を塞ぎ、それを別の獣にも繰り返す。その時間は数十分にも満たなかったが、俺はそれだけで息切れするほどに疲れてしまっていた。

「は……はぁ、は……こ、これで……さい、ご……」

　緑の鱗をしたリザードマンの腹の傷に、回復薬を振りかける。
　その光が傷口を修復していくのをみて、俺は深い溜息を吐き思いっきり床に倒れ込んだ。ああ……も、もうだめ……きつい……。

「クグルギさん、包帯と添え木を……って、こ、これは……！」
「あ、ああ。ザイアンさん、あの……手当終わったんで、光ってる所に、包帯と……足とか手には、添え木も……おなしゃす……」

　倒れ込んだ俺がそう言うが、ザイアンさんと職員の人達は目を丸くして固まっている。まあ、そりゃ、そうか……。
　だけどそこは流石の保護のエキスパート。すぐに我に返ると、迅速な対応で守護獣達を手当をしてくれた。よ、よーし、これでひとまず傷の悪化は防がれたぞ。

「クグルギさん、あなた……一体彼らに何を……？」

　寝転がる俺に、ザイアンさんが困惑した様子で問いかけてくる。
　正直口を開くのもだるかったが、俺はなけなしの力で起き上がって答えた。

「いや、ただ傷の具合を見て、回復薬を掛けただけっす……。あの……守護獣達の傷、ふさがって、ました……？」
「ええ、それはもう……ですが、あの獣達の傷はちっとやそっとの回復薬では治せない物です。なのにどうしてそんな……もしかして、クグルギさんの回復薬は……凄く高価な物だったのでは……？」

　なんだか怯えたようにも思えるザイアンさんの声に、俺はゆるく首を振った。
　本当の事を言った方が良いんだろうけど、自家製とか言ったら余計にややこしい事になりそうだし、ここはやっぱりまた嘘を吐こう。

「えーと……あれは貰い物で……俺は後方支援なんで、あまり使わないものだったので、なら動物達にあげた方が良いかなって……」
「そうだったんですか……ああ、本当に申し訳ないです……！　傷をちゃんと清めて頂いて、その上に回復薬まで……感謝してもしきれませんっ」
「い、いや……えっと……あの、彼らを任せていいですか……俺ちょっともう限界なんで、今日は帰ります……」

　マジでここで気絶しそう。
　ふらふらな俺をみて、ザイアンさんはすぐに馬車を呼んでくれた。ありがとう、紳士っぽい人は本当に紳士なんだなあ。

　そんな事を思っている間に馬車はガラガラと走り、あっと言う間に治療院に到着してしまった。さすが争馬種、早い。ここでクルサードに引き渡される……と思ってたら、サリクさんの所に放り出されてしまった。ええ、今度は俺が治療っすか。

　あまりのスピーディーな展開に付いて行けず、ぼんやりベッドに横たわっていると、サリクさんが苦笑しながら俺のお腹を軽く叩いた。

「ははは、術を使い過ぎましたね？　その上精神が酷く疲弊している。感情が落ち着かない内に強力な術を使ったから、無理がたたって倒れたんですよ。一晩休めばきっと回復しますから大丈夫」
「そ、そうですか……」

　今でもちょっと瞼が重いんだけど、明日元気になるならいいや。
　ザイアンさんは明日来れるのかとしきりに心配してくれたけど、守護獣達をあの状態で放っておくことも出来ない。俺は明日も同じ時間に治療院に来る事を約束して、ザイアンさんと別れた。

　治療院を出るとクルサードがもう待ちかねていて、有無を言わさず乗せられる。俺は昨日約束していたバロ乳を貰いに行きたかったのだが、クルサードに「病人が出歩くもんじゃねえ」と言われて宿に直送されてしまった。
　くそう、明日謝りにいかなきゃ。

　そんなこんなでやっとこさ部屋の前まで帰って来た俺は、ふら付く足取りを押さえながらドアを開けて中に入った。

「ツカサ君、おかえり……ってどうしたの！」

　俺の姿を見つけるなり、ブラックが少しよろめきながら立ち上がる。
　ああ、もう結構足治ってるんだ。そう思うより先に抱き締められて、俺は無意識に足の力が抜けるのを感じた。自分を支えきれなくて、俺は怪我人のブラックに全体重を預けてしまう。

「うわ、ご、ごめ……」
「良いよ、ツカサ君軽いし……それよりどうしたの、凄く疲れてるじゃないか」
「うー……実は……」

　療養所の事は人に言わないようにと言われてたけど、ブラックは別だ。俺の状態を見れば、どうせ隠しててもばれる。だから素直に話すと、ブラックは途轍もなく呆れたような顔をして、ふるふると首を振った。
　コンチクショウ、悪かったな無謀なことして。

「はぁー……お人好しお人好しとは思っていたけど、凶暴な守護獣の看護とは……ツカサ君は、僕が居ないと危ない事にばっかり顔を突っ込むよね……」
「ぐぬぬ……」
「あのね、ツカサ君。地下水道でも言ったけど、ツカサ君はまだアクア・レクスに慣れてないんだよ。それなのに連続で使って倒れるだなんて……その場に君を狙うクズや元気な守護獣が居たらどうするんだい。殺されたって文句は言えないよ」

　声のトーンは呆れ返ってる。だけど怒っているような調子では無くて、俺は少しぎこちなくブラックの顔を見上げた。その顔は、呆れたような困ったような不思議な顔をしていて。

　……やっぱり、怒ってないみたいだ。
　でも、何でだろう……俺は今日勝手な事ばっかしてたのに。

「ブラック……怒らないのか？」
「……怒ってるし、腹立たしいし、同行出来なかった僕自身にもイライラするけど……でも、ツカサ君は今疲れてるし……それに、こういう事をするのが、ツカサ君だもん。僕はそれを含めて好きになったから……だから、怒れないよ」
「……なにそれ」
「僕もよく分からないから、あんまり聞かないで」

　困ったように眉をハの字にする情けない顔に、俺は緩く苦笑した。
　ああ、なんか、ちょっと元気出た。

「ごめん。アンタに相談すれば良かったな」
「もう良いよ。無事に帰ってきてくれたんだし、それに……まあ、ツカサ君が必要以上に疲れたのは僕のせいかもしれないし……」
「は？」
「な、何でもないよ～。そうだ、夕食までまだ時間あるし、ちょっと仮眠しよう！　ねっ、そうしようよ！」
「おい、必要以上って、お前昨日なにを……」

　しやがった、と言おうと思ったのに、俺はブラックに引きずられてベッドに放り込まれてしまった。最早起き上がる気力すらない俺に、ブラックがまた覆い被さってくる。まさか今からサカる気じゃなかろうな、と青ざめたが……
　意外にも、ブラックは俺に抱き着いたまま何もして来ようとしなかった。
　これって、添い寝？

「ブラック……あの……」
「一緒に寝よう。僕もツカサ君も、静養には寝るのが一番って言われたんだし」

　そう言って、ぎゅっと俺を抱き締めてくる、逞たくましくて強い腕。
　広い胸に頭を押し付けられてしまうともう何も言えなくて、俺は身じろぐしかなかった。俺を包む温かさと、ブラックの大人っぽいにおい。穏やかな心音が、徐々に俺の瞼まぶたを重くする。

　……何でだろう。何故か、ブラックに抱き締められていると、重かった頭も疲弊ひへいした精神も癒されていく気がする。
　抱き締められると、蕩けそうなほど気持ちが良かった。

「ツカサ君、おやすみ」

　相手の胸にひっつけた俺の耳に、低い声の振動が伝わる。
　それがとても心地良くて、いつの間にか俺は目を閉じていた。

　――悔しいけど、コイツの腕の中にいると……安心する。

　でも、そんな事を言えばブラックが何を言うか分からないから、俺は口を噤んでただ相手の体に頭を摺り寄せた。
　途端にびくんと反応したブラックの解り易さには呆れたけど、心地良い感覚から抜け出す事は出来ず。
　俺はブラックの腕の中で、ゆっくりと眠りの淵へ落ちて行った。










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