異世界日帰り漫遊記

出会うまで編

7.売り飛ばされたらサヨウナラ

　はい。こちら俺です、司つかさです。ただいま絶賛査定中です。
　何を査定してるんだって？　
　はっはっは、俺自身をですよ。

　俺は中古車でもないし古着でもないし読み終わった漫画でもねーんですけどね！
　人間なんですけどね！！
　でも値段を付けられようとしてるんだよねこれが！
　奴隷にしてやろうってなことでね！

　……はあ、なんかもうここまでありがちだと溜息しか出ない。
　触手盗賊奴隷って、どんだけありがちな展開なんだろう。
　つーかそのどれもに遭遇していながら尽くフラグを折っちゃってる俺って、エロ漫画だったら存在抹消されてるよなコレ。
　エロフラグ折っておいて逃げられもしなかったなんて、本当俺って情けない。
　
　そう。情けなさすぎる。
　丸半日あったのに、結局俺は逃げられなかったのだ。
　縄が解けなかったと言うのもあるが、こればかりは仕方ない。
　ロクはずっと縄を噛み切ろうと頑張ってくれてたけど、良く考えたら小さな蛇にごんぶとの縄を噛み切れというのも無茶な話だ。縄抜け出来なかった俺も悪い。
　しかし俺を助けられなかったせいか、それとも縄に負けたのがよほどショックだったのか、ロクは朝からしゅんとして俺の懐に入っている。
　大丈夫、お前のせいじゃないよ、ロク。非力な俺が悪いんだ。
　俺が炎の脱出マジックを使えなかったのが悪いんだよ。

　今の俺は江戸時代の罪人よろしく縛られてるから、慰めるために撫でてやれないのが口惜しい。
　体が自由なら、ロクを撫でてやる事も逃げ出す事も出来るのに。
　折角街の近くにいるのに何もできないなんて、本当悔しいよ。
　馬車から見た街の景色を思い出しながら、俺は唇を噛み締めた。
　
　いま俺は、盗賊達に連れられてどこかの大きな街に来ている。
　盗賊が俺を誰かに売り飛ばすために、朝もはよからドナドナと街に連れてこられたのである。
　
　あのまま殺されなかったのは良かったけども、特になんのイベントもなく終了ってのはちょっと寂しいものがあるな。そりゃあ俺ってばピッチピチの十七歳だし、奴隷として売ればそれなりに期待できるだろうから仕方ないけど。そんな俺を良い鮮度で保存しておきたいってのは、仕方のない事だけどね？
　だからって寝床に放置されたのは悲しかったなー。

　まあ、俺が朝まで放置されていたのは売り飛ばすつもりだったからって事だろうから、決して「顔がアレだから性欲処理係にも出来ねーし売るしかないか」って理由じゃないはず。うん。流石にそれがマジな理由だと立ち直れないから、色々考えるのやめよう。
　それにしても……奴隷屋ってのはあこぎな商売だろうに、なんでこんな健康的な時間帯に店を開けてるんだか。
　
　この奴隷屋、立地は街の外れだから、周囲を気にする必要がないからっていうのは解るが、それにしたって平然と営業してるのが納得いかない。この世界ってもしかして、奴隷とか当たり前だと思ってる所なんだろうか。
　だとしたらえげつない事もされそうだ。
　過酷な労働とか強いられたらどうしよう。俺筋肉ゼロなんだけど。
　殺された方がマシ……だなんて事態にならないのを祈るしかないな……。

　あまり笑えない事を思いながら、俺は狭い部屋の中をぐるっと見る。
　ここの館は昔は酒場だったのか、よく見るとそこかしこに壊れた樽や椅子が転がっていた。そういや盗賊が先程から詰め寄ってる場所も、酒場のカウンターっぽいな。後ろの棚には何も並んでないけれど、壁を見れば掲示板っぽいものや破れた地図が張り付いている。
　酒場……っていうか、ここってもしかして、元々は冒険者の宿だったのかも。
　だとしたら、街はずれにあるのも頷ける。

　冒険者の宿ってことは、やっぱり魔法使いとか戦士とかいるんだろうな……もしかしたら勇者もいるかもしれない。でもなー、漫画とか小説のせいか、最近って勇者の方が悪役っぽくて怖いイメージがあるんだよなあ。
　俺のいる世界では絶対正義の人でありますよーに。

　というような事を考えていると、商談がまとまったのか店員と盗賊が俺の所にやってきた。
　
　盗賊は相変わらず人相の悪い悪人顔だが、店員は盗賊とはまたちょっと違った不気味さで怖い。体は丸々と太っているのに顔だけがげっそりと痩せていて、失礼な言い方だが人間っぽくないのだ。
　そんな顔がずいっと俺に近付いてきて、頭の先からつま先まで舐めまわすように俺を鑑定する。あっ、やだ、この人鑑定スキルとか持ってたらどうしよう。

「ほほぉ、なかなかだな。肉体労働には向いてないようだが、黒髪は珍しいし歳も若い。スキモノの金持ちなんかに良い値で売れそうだ」
　
　ゲッ、肉体労働に向いてないって見抜かれた。
　いやそれもびっくりだけど、何さっきの発言。スキモノの金持ちってなに！
　ねえ！　もしかして俺性奴隷にされたりしないよね！？
　
「じゃあ値段も吊り上げてくれるよな」
「ああ、お前の提示した値段通りに払おう」
　
　この人達手馴れてる！　絶対常習犯だ！
　俺が青ざめている間に、盗賊は店員から分厚くて何かが沢山入った袋を受け取ってしまう。そうなったら俺はもう用済みなようで、盗賊は振り向きもせずさっさと出て行ってしまった。
　鬼っ、人でなし！
　
「では、お前には今から着替えて貰う。その懐の蛇とも今日でお別れだ」
「えっ……連れていけない……んですか？」

　思わず敬語で聞くと、相手は少し眉を寄せて首を振った。

「お前の事は哀れに思うが、俺が買った以上お前はこれから奴隷として扱われる。守護獣は別売り……と思ったが、そのヘビは人気がねえから野に放す。殺しはしないから安心しろ」
　
　あ、顔の割に意外と優しい。
　一瞬殺されてしまうかと思って不安だったが、ロクに危険がないのならそれでもいい。たった一日の付き合いだったけど、楽しかったよロクショウ。
　せめて店主に乱暴に扱われないように「静かにしてな」と目配せすると、ロクは悲しそうに頭を下げた。
　そのまま抵抗せずに店主にひっぱりあげられて、ロクはドアの外に放り投げられる。可哀想だけど、これでいい。
　奴隷になる予定の俺の側に居るより、森に帰った方がずっと幸せだ。
　ドアの外へ消えた相棒に無言のサヨナラを告げる俺に、店員は意外そうに頬を掻いていた。
　
「なんだ、契約してなかったんだな。じゃあただの飼い蛇か」
「契約って……守護獣だとそうなるんですか？　放すのも面倒だったり？」

　ファンタジーな言葉が気になってつい問いかけると、相手は怪訝そうな顔をしたがきちんと答えてくれた。
　やっぱ微妙に優しいなこの人。

「お前そんな事もしらねーのか。随分とお坊ちゃんだな。契約されたモンスターは守護獣って名称に変わるんだが、そうなってると引きはがすのには契約を解消させなきゃならんのだ。でないと、ずっと付いて来るからな。解消は契約者か契約されたモンスターしか出来ないから、その場合拷問って手もあったが……」

　ヒイッ、おまわりさん、やっぱこの人悪い人です！

「まあ、拷問すると奴隷が傷ついて価値も下がるし、やんなくてよかったよ」
「さ、さいですか……」
「さて、これからお前には奴隷の服に着替えて貰うぞ。なに、服はそれなりに綺麗な物を用意してやるし、行先はすぐに見つかるさ。というか、丁度お前にぴったりな所からの注文が来てるんだよ」

　カウンターに戻って紙の束をペラペラとめくる店員に、俺はなんだか嫌な予感を感じて恐る恐る訊いてみた。

「あ、あの……俺に相応しい所って……どこでしょう」

　まさか強制労働施設だとか、地獄の訓練がある軍隊とかじゃないよな。
　ハートマン軍曹みたいなのがいる所はごめんだぞ。
　そんな妄想で余計に不安な俺を見て、店員はにやりと笑った。

「安心しろ、ただの娼館だよ」

　どこが安心できるんだよ、それ。




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