とべない天狗とひなの旅

拾弐 晴明塚ノ章

拾弐ノ漆 銭はどこに消えた

　日が傾き市もそろそろ終いです。
　石を売っていた男たちは、だらしなく顔をゆるませながら、本日の売り上げを数えます。

「げへへへへ。今日は四つも売れたなぁ。あの孫連れのジジイなんて、銭をぽんと出してきやがんの。ただの石ころがこんなに金になるなんて、いいもん見つけたな兄者」

「そうだろう、そうだろう。ご利益があるだの何だの言っとけば、ありがたがって買うのさ。みんな病気は嫌だからな。ただの石ころが積んであったところから盗ってきたなんて、誰も思うまい」

　無精ひげの男は兄のようです。痩せた男が弟。
　兄弟の会話を木の上で聞いていたオーサキはふんがいします。
　この兄弟は、晴明塚の石が村の人たちにとってどれだけ大切なものなのか、全くわかっていないのです。

『きゅーー。なんて人たちなの。ゆるせないわ……！　あれは津波が起きないようにするためにも必要なのに！』

『はー。オサキギツネは今日も怒りっぽいでさー』

　陰陽師に仕えているわけではない雀には、オーサキの怒りぶりが理解しきれません。ギラリとニラまれて、そそくさと飛び立ちます。

『ひょえ！？　あ、あっしはもっと近くで話を聞くっさ。雀ならそこらにたくさん飛んでいるから、怪しまれないっさ』

『きゅい。ちょっと待ちなさいよ雀！　この温厚なあたしのどこが怒りっぽいっていうの!!』

　雀が指摘しているのはそういうところだ、と当のオーサキは気づいておりません。雀は堂々と、積まれた石の一つに着地します。

　男たちは雀を気にも止めず、金を数え続けます。
　すると、おかしなことがおこりました。

「あ、あれ？　いつの間に落ち葉が紛れ込んだんだ？」

「何を言い出すんだ弟。金を管理する袋に葉っぱなんぞ入れるわけなかろう」

「いや、だって兄者。見てくれよこれ！」

　弟が震える手で広げた袋には、葉っぱがつまっていました。しかも、先程までたくさんあった銭の半分以上がなくなっているのです。

「なななな、なんだこれは！　まさかお前、兄である俺を裏切って金をくすねたな！」

「何を言う！　そ、それを言うなら、袋を管理していたのは兄者じゃないか！　独り占めしようとしたのは兄者の方じゃないか！？」

「は！？　ふざけたことをぬかすのもたいがいにしろ！」

　とうとう二人は、その場で取っ組み合いの大ゲンカをはじめてしまいました。
　市に来ていた客たちも、何ごとかとざわめきます。

『ははぁ。予定よりもオオゴトになったっすねえ』

　雀はフェノエレーゼたちのいるほうに飛びます。ナギの手にとまると、子細を話して聞かせます。

「なるほど。盗人兄弟は自滅したか」

『つかから盗んだ石だってのも言ってたさ。そのあたりはオサキギツネのほうが詳しく覚えているはずでさ』

「そうか。タビ。オーサキにもう戻っていいと伝えて、連れてきてくれ」

『わかったにゃ、あるじさま！』

　ナギの使令を受けて、タビはただの猫のふりをしながらオーサキを迎えに行きました。

「ケンカがだいぶ盛大になってきたようだの。そろそろ役人を呼んで止めておくか」

「わたしもいく！　あのままケンカを続けたら、おじちゃんたちケガしちゃう」

　お爺はあごひげをなでながら、役所の方に歩いていきます。ヒナはケンカの原因に一役買った責任を感じるので、お爺についていきました。

「ナギ。奴ら、反省して塚の石を盗むのをやめると思うか？」

「……どうでしょう。お爺さんが役人を呼んできて奴らが捕まれば、もう馬鹿なことはできない、と思いたいです」

　もう盗みと転売をしないと思いたいですが、金が減ったことで醜いケンカをはじめるような者たちです。反省したとは言いがたいところがあります。

　お爺が役人を呼んできたので、フェノエレーゼとナギも盗人たちのところに向かました。