蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

クリニック卒業と、お祝いの天ぷらうどん②

　診察が終わってからワンダーウォーカーに顔を出すと、歩が片付けの作業に入ろうとしているところだった。　手を止めてアリスを出迎えてくれる。

「あらアリスちゃん。どうだった」

　アリスはなんだか照れくさくて、視線をさまよわせる。

「もう通院の必要はないですよって言われた。揚げ物や辛いものもちょっとずつ食べていいって」
「それはおめでとう！　お祝いしないとね」
「あ、それと……先生のとこ、秋に子どもが生まれるってさ」

　歩は子どものことについては聞いていたようで、にっこりと笑う。

「昨日聞いたわ。父親似の性格にならないことを祈るのみねぇ」
「あはは。ネルもおんなじこと言ってた」

　年齢にそぐわずいたずら好きな悪癖を受け継いでしまったら、とても困ったことになりそうだ。

「夕食、食べていく？　まだ食べてないでしょ」
「うん。じゃあ店の前の掃除、あたしがやるね」
「あら助かるわ。その間に作っておくわね」

　アリスはホウキとちりとり、布巾をもって店頭に出る。ショーウィンドウを濡れ布巾で拭いて乾いた布巾で仕上げ拭きする。
　ホウキとちりとりでゴミを回収して、清掃終了。

「アリスちゃん、できたわよ」
「わー、ありがと歩さん」

　歩のほうも料理ができて、アリスを呼びに来た。
　テーブルに並んだのは、天うどんだった。小皿にレンコン天と芋の天ぷらが添えてある。
　それぞれ食べやすいように薄い半月切りにしてあって、ささやかな配慮に心があたたかくなった。
　だしはかつおだし。とても良い香りがする。

「それじゃ、食べましょう」
「はい。いただきます」

　アリスはうどんをすすり、レンコンの天ぷらをかじる。もう何年も揚げ物を口にしてこなかったから、味を忘れてしまっていた。
　衣がサクサクで、香りよい。
　舌触りも、歯触りも、とても心地良い。

「おいしいです。天ぷらって、こんなに……おいしかったんですね」

　知らず知らずのうちに、アリスの目に涙がにじんでいた。
　涙が塩けのある味だということも、忘れてしまっていた。
　頬を伝った涙がしたたる。
　歩がハンカチを出して、そっとアリスの涙を拭ってくれる。

「喜んでくれて良かった。アリスちゃんが望むなら、いつだって作るからね」
「……はい」