蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

勉強会の休憩は、ローズヒップティーハイビスカスブレンドで②

　コウキはちょくちょくワンダーウォーカーでハーブティーや雑貨を買っていく。一応まだ十代半ばだし、お小遣いがものすごく多いという訳ではないと思う。店としてはありがたいけれど心配になる。

「買ってくれるのは嬉しいけど、お金は大事に使いなさいね」
「だいじょうぶ。元父親が養育費だけ・・はたんまりくれたから」

　にっこり満面の笑みを浮かべているのに、目が笑っていない。兄の話をするときの初斗と同じ属性を感じとり、背筋が寒くなった。

「コウキはすごく頭良いんだね。あたしぜんぜんわかんない」
「べつに、頭良いわけじゃない。俺は去年の春まで高校行ってたから、ブランクがないだけ。アリスも受験するなら一緒に勉強しようよ」

　コウキは笑顔で提案する。

「それ良いじゃない。アリスちゃん、教えてもらいなさいよ。仲間がいれば、一人でやるより絶対集中してやれるわよ」
「うーん、あたし教わってばかりで足手まといになるだけなんじゃ。コウキにメリットある？」

　姉に下げられて生きてきた期間が長いせいで、まだまだ自己評価が低い。
　コウキはアリスの後ろ向きな発言を耳にして、不思議そうに歩に聞いてくる。

「俺、足手まといだなんて言ってないよね？」
「そうね。言ってないわ。……ふふっ。あんた本当に初斗に似てるわね。将来初斗みたいになるかも」
「どこが？」
「初斗もこういうこと言われたとき、「迷惑だと言った覚えはないんだけど」って返すから」

　初斗の発言も、いつも言葉以上の意味がない。勝手にへこまれたりマイナスに受け取られると困惑するのだ。

「そうかな。なら嬉しいかも。俺、先生みたいになりたいな。先生が父親なら良かったのになって思うもん」

　初斗には、気に食わないと思う話題を無視するような、悪い癖も多々ある。
「似ているところがあるなら嬉しい」なんてこんなにも楽しそうに言われてしまっては、似ない方がいいなんて言えなくなる。

「コウキ。あんたはあんたのままでいいところがあんだから、初斗を目指さなくても大丈夫よ」
「……ええと、ありがとう？」

　コウキは首をかしげながら、お茶の残りを飲んだ。