蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

アリスの体調不良と、ミルクがゆ②

　店が落ち着いてから、歩は今日のまかないを作る。

「アリスちゃん、帰る前にご飯食べていきなさいな」
「うん。ありがとう、歩さん」

　なるべく温かい物をとった方がいいと初斗が言っていたので、ミルクがゆを作ることにした。
　鍋にごはんを水を入れて煮立て、牛乳を入れて再び煮立たせる。火を止めてフタを閉め、少し蒸らしたら完成だ。
　器に盛って黒こしょうとパセリをふる。

　部屋に運ぶと、アリスは上半身を起こして申し訳なさそうに会釈する。

「なんだか至れり尽くせり。ありがとう」
「いいのよ。具合が悪いときは存分に甘えなさいな。冷めないうちに食べなさい」
「……はい。いただきます」

　アリスはレンゲでおかゆをすくい、息で冷まして一口食べる。

「わぁ。おかゆなのにすごくコクがある」
「ミルクがゆだからね。ちょっとチーズみたいな味になっているでしょ」
「うん。おいしい」

　照れたように笑い、アリスはおかゆを食べた。

「いつもなにかしてもらってばかりだなあ……」
「そうねえ。何かしたいと思うなら、来月、お留守番をお願いできないかしら」
「お留守番？」
「ええ。二週間くらい、海外へ仕入れに行ってこようと思うの。台湾や香港を巡ってくる予定」

　アリスが店を開けていてくれるなら、歩が不在でも常連客が困ることはない。
　少し考えてから、アリスはうなずく。

「うん。あたし、がんばってみる」
「時差が一時間くらいしかないから、何かあったらいつでもライン通話してもいいわ」


　頼もしくも、アリスは店の留守を守ることを請け負ってくれた。


　十月になり、歩は旅支度を調えた。
　旅立つ日、アリスだけでなく初斗とネルも駅まで見送りに来てくれた。　

「いってらっしゃい、歩さん」
「お土産よろしく、歩」
「ネコちゃんグッズがあったらお願いします！」

　三人に見送られ、歩は久しぶりに日本を発つ。
　今からもう、どんなお土産を買って帰ったら喜んでくれるだろう、なんて考えていた。