蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

第二十話 歩の誕生日祝いと、対抗シラス丼①

　七月も後半、夏休み真っ盛り。
　アリスは休みの日に初田ハートクリニックに来ていた。といっても、診察日ではない。
　ネルと仲がいいので、友人としてここにいる。

　今はクリック二階のダイニングキッチンで、ネルがお茶をいれてくれるところだ。

「歩さんの誕生日？」

「そう。聞きそびれて今更聞けないっていうか。お世話になっているから、なにかしたいんだ。歩さんがまかないを作ってくれるから、まともにご飯を食べられるようになってきたんだもん」

　ネルが相づちを打ちながら、ティーポットの紅茶を注ぐ。ポットを持つ左手の薬指には、指輪が光っている。

　初斗が自由の身になった頃、ふたりは婚約した。
　なにがきっかけなのか、どちらから告白したのか気になるところだが、片っぽがクラゲみたいにのらりくらりした初斗だ。聞いたところで答えてくれるわけがなかった。

「最初会ったときと比べたら、ほんとうに元気になったよね。アリスさん。今にも倒れちゃいそうなくらい真っ青だったもの」
「……馬鹿だったって反省してる。だから歩さんの誕生日に、助けてもらっているお礼をしたいんだ」
「すごく喜ぶと思うな」

　ネルが出してくれたミルクティーを飲んで、アリスは考えを巡らせる。

「歩の誕生日なら明後日だよ。八月二日」

　どこから聞いていたのか、米袋を担いだ初斗がやってきた。米を抱えていない方の腕には買い物袋が二つ下がっている。

「あ、にいさん、おかえりなさい。買い物ありがとう」
「いえいえ。重たい物が多かったですから」

　初斗は外に出られるようになったのが嬉しくて、自分から外出する用事を引き受けている。

「例年なら、うちに招いて夕食をごちそうしているけれど。なんならアリスさんも参加してなにか作りますか？」

「先生と同じことをしても面白みがないような。かといってまた髪飾りっていうのも」
「贈り物って、相手のためを思って贈るのでしょう。面白い面白くないでする物じゃない気がします」

　初斗の切り返しに、アリスは戦慄した。

「先生がまともなことを言ってる……。今夜は台風でも直撃するの？　それとも吹雪くの？」
「わたしはいつでもまともですよ。天気を操作する人外能力を持ったことはありませんから」

　アリスも初田の患者になって半年近く経つので大分なれてきた。が、こういう発言がボケなのか本気なのかはかりかねる。

「にいさん、そういう意味じゃないよ」
「難しいですね。勉強が足りませんでしたか」

　ネルに言われて初斗は肩をすくめた。

「歩に直接聞いてみてはいかがでしょう。わたしやネルさんは歩の好みを１００％知り尽くしているわけではありません。あくまでも想像の範囲でしか答えられないので」
「……わかった。聞いてみる」



　誕生日まで日数がないので、その足ですぐワンダーウォーカーに顔を出す。
　歩はトルコのモザイクランプを手入れしているところだった。埃が積もってしまわぬように、三日に一度は全部クロスで拭いている。
　手を止めてアリスに視線を向けた。

「あら、どうしたのアリスちゃん。今日はお休みでしょ」
「歩さん。誕生日になにか欲しいものある？」

　ド直球で聞かれて、歩は何度か瞬きした。