蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

その背に、みんなの命を背負っている②

　浮浪者たちが追ってこれないよう駅まで引きずって戻り、初斗をぶん殴る。

「あのねえ初斗。兄貴を探したい気持ちは痛いほどわかるんだけどね、こんなことして、あんたに何かあったらネルちゃんはどうなるのよ！　ネルちゃんの人生を預かっている身で、何してんの。バカなの！？　それに、アリスちゃんだってまだ治療が終わってないのよ！？」


　ここまで激昂したのは、歩の人生で初めてかもしれない。
　アメリカで全財産スられたときですら、ここまで頭に血が上ったりしなかった。

　初斗の肩には、家族であるネルをはじめ、クリニックに通っている患者全員の命がかかっている。

　ここで平也の協力者に捕まって大けがでもさせられたら、生きて帰れなかったら、初斗を信じて通院している患者たちを裏切ることになる。
　アリスだって、初斗を信じて通院を続けている。
　

　初斗は歩に怒鳴り返したりはしなかった。視線を落として、消え入りそうな声でつぶやく。

「……すみません」
「謝るならアタシでなく、ネルちゃんに謝りなさい」
「はい」

　帰りの電車の中で、初斗はポツポツとこれまでのことを打ち明けてきた。
　終電だからほかに乗客はおらず、話が途切れると車体が揺れる音、走行音しかしない。


「平也があの店に出入りしているって聞いて、いてもたってもいられなかったんだ。闇医者をやってて、もしかしたら、平也の連絡先を知っている人がいるかもしれない……でも、最近全然姿を見せないって言われた。誰も連絡先を知らないし、聞こうとするとすごく怒ったんだって」

　自分から店に姿を現すけれど、自分に連絡してくることは許さない。
　それは誰のことも信用していない、そして、あの浮浪者たちは金づるでしかないということだ。
　金を得るための拠点はあのバーだけではないから、簡単に切り捨てられるともとれる。


「……どうするのが、正解だと思う？」

　すがるように、初斗が歩を見る。即断即決の初斗が意見を求めてくるのはとても珍しい。それくらいに追い詰められているのだ。

「そうね……。あんたやアタシたち、まわりのみんなに危険が及ばない方法があるとしたら、これよ」

　歩はスマホを出して、あるホームページを見せた。
　未解決事件公開捜査の特番だ。毎年定期定期にテレビで放映される、殺人事件や強盗事件などのドキュメント番組。

　事件発生から十年。
　初斗の兄が父親を殺害した事件は、いまなお犯人の行方が掴めないまま。
　コネでもなんでもつかって、ここにコンタクトをとればいい。
　この手の番組でよくある、【犯人の現在の姿を予想したＣＧ】よりも確実に今の平也の姿を再現しているのが初斗だ。報道番組が食いつかないはずがない。

　ネット社会の今なら、さらにＳＮＳでの呼びかけも加えれば爆発的に情報が拡散される。

「一か八か、やってみる価値があると思わない？」
「……それであぶりだせるなら、やります」
「そう来なくっちゃ！」

　初斗が顔を上げる。

　頭がきちんと回り始めたようだ。さっきまでの絶望しきった顔が嘘のように生気にあふれている。

　それから数日後、初斗にもコネがあったようで、番組のディレクターやスタッフとコンタクトを取っていた。

　そして、月末放送される公開捜査特番に出演することが決定した。