蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

小腹がすいたら、焼きリンゴを②

　仲のいい親子を見送って、アリスは複雑そうな顔をする。

「いいなあ。ああいうのが普通の家族なのかな」
「家族の在り方、なんて人によって基準が違うから、普通なんて考えない方がいいわよ。たとえばアタシの親はまったく干渉してこないわ。アタシは何も言ってこないのがちょうどいいけど、放置されすぎて寂しいって思う人もいるでしょうし」

「うん。そうだね。あたしも、両親にベタベタして欲しいわけじゃない。せめて、……に向けるはんぶんでも、気にかけてくれたらそれでよかったのに」

　店に来てすぐ、親と仲がよくなかったと教えてくれた。「人それぞれ」なんてなんの慰めにもならないけれど。アリスは微かに笑った。

「アリスちゃん。そろそろお腹すかない？　さっきお客さんからリンゴをもらったから、おやつを作るわ」
「おやつですか」
「ええ。すぐ作るから、店番よろしくね」

　歩はすぐ調理に取りかかった。
　紅玉の芯をとり、輪の薄切りにする。フライパンにオリーブオイルをしいて、温まったらリンゴを並べる。
　大さじ１の黒砂糖を散らしてじっくりと両面焼き上げる。
　リンゴがしんなりして、透明感がでてきたら火から下ろす。
　ガラス皿に並べて、ヨーグルトを添えたらできあがりだ。

「おまたせ。歩さん特製の焼きリンゴよ！　今日は天気がいいからそこで食べましょうか」

　店のショーウインドウ前に置いているテーブルセットに着席する。
　編み上げの籐で作られた椅子と、ガラス張りのテーブル。
　お客様がここに座って休めるようにしてあるのだが、今は座る人がいないから自分たちが使ったってなんの問題もない。

「甘いものを食べたらふとるんじゃ」

　まだ太ることへの恐怖が拭い切れていないようだ。不安そうに視線を落としている。

「リンゴを半分食べたくらいじゃ太らないわよ。この材料なら、カロリーはご飯茶碗一杯より少ないくらい」
「そうなの？」
「ええ。それに火を通したリンゴはお腹にも優しいの。温かいうちにめしあがれ」

　アリスはじっと歩の顔をうかがい、意を決して、焼きリンゴを一枚口に入れた。

　とたんに目が輝く。
　なにも言わなくても、喜怒哀楽が顔に出ているので見ていて清々しい。たぶん嘘がつけないタイプだ。

「なにこれおいしい。それにやわらかくてぷるぷるしてる」
「そうでしょそうでしょ。なんならおかわりしてもいいわよ」
「それはさすがに」

　はじめは躊躇していたけれど、すごく幸せそうにかみしめて食べてくれる。作った甲斐があるというもの。

「材料が少ないし家でも作れるから、レシピを教えてあげる。アリスちゃんも試してみなさいな」
「うん。そうする」

　このあと仕事上がりにスーパーに直行してリンゴを買ったらしい。ほんとうに素直な子だ。