蛇場見《じゃばみ》さんちのまかないごはん。 〜拒食症アリスとジャバーウォックのワンダーライフ〜

第一話 はじまりのミルクスープ①

「さあアリスちゃん。できたわよ」

　蛇場見歩じゃばみあゆむは、まかないごはんをアリスの前に置いた。

　じゃがいもが溶けるまでじっくり煮込んだミルクスープだ。鶏ガラで味付けして、オリーブオイルと塩で仕上げしてある。

　アリスはスープボウルと歩を交互に見て、声をうわずらせた。

「あ、あの、歩さん。ほんとうにあたしも食べていいの？　だってあたし、昨日会ったばかりだし。あたしの分まで用意してもらうなんて」

「一人分作るのも二人分作るのも大差ないわよ。それに、栄養失調で倒れられたら、アタシ悲しくて泣いちゃうわよ。初斗だって心配するし」


　歩がまかないを作った経緯は、少し前にさかのぼる。
　
　アリスは、歩が経営するセレクトショップ・ワンダーウォーカーの店員だ。
　昨日の朝、旧友・初田初斗はったはつとが歩のところに連れてきた。
「この子を雇ってくれ」と言い添えて。

　折れてしまいそうなほどに細くて、腕は傷だらけの女性。
　初斗に自己紹介を促され、まっすぐ歩を見て頭を下げた。

　初斗は精神科医で、アリスはその患者。
　どういう経緯で歩に託そうとしたのか、
　初斗は説明しなかったし、歩も聞かなかった。
　アリスの事情に興味がないのではなく、本人が話したくないことを聞こうと思わなかった。

　昨日も今日も、アリスは休憩時になにも口にしていなかった。

　力仕事でないにしても、何も食べないと体が持たない。
　だから歩は、ダイニングの椅子に座って水を飲むだけのアリスに声をかけた。

「アリスちゃん。お弁当を持ってきていいし、なんならここのキッチンを自由に使っていいのよ。遠慮はいらないわ」

　アリスはしどろもどろになりながら、言葉をしぼりだす。

「……あの、えと、あたし、拒食症の治療中で……今はおかゆとか、スープみたいな柔らかいものしか食べられないんです。冷蔵庫がないから、作り置きもできないし」

　一人暮らしを始めるのに家電を用意していないなんて、よほどの訳ありだ。
　
「あ、冷蔵庫がないっていうのは、昨日引っ越してきたばかりだからで、準備する暇もなくて……。あたしはこんなだから、両親に嫌われててさ」

　二十二歳になったばかりの娘を、部屋だけ借りて放り出すなんて。
　歩は頼まれもしないのに、アリスの分も昼食を作っていた。