ユーメシ！ 〜ゲーム実況ユーチューバーの異世界メシテロ〜

5 歓迎のスライムステーキ

「ここ、わたしのいえ」

　ミミに連れられて、ゴルドさんちの2軒となりの家に入った。

「すきにつかえ、キムラン」
「あー、あのさ。行くあてもなかったし、オレとしては住まわせてもらえるのは嬉しいけど、勝手に決めちゃっていいの？　ミミの親御さんに相談しなくていいのか？」
「おや、せんげつしんだ。わたししか、いない」

　ミミは顔色を変えずにとんでもないことを言う。

「あ……ごめん。………ミミ、一人なのか」

　5才かそこらの幼子が、たった一人で生きる。日本じゃ考えられない。
　なんて言っていいのかわからない気持ちが、胸の中でぐるぐるまわる。元の世界に帰る方法を探したい、という気持ちはあるけれど、それよりもミミをひとりぼっちにしておきたくない、という気持ちのほうが勝った。

「ひとり、ちがう。きょうから、ふたり。キムランいる」
「そうだな。オレがいるから二人暮らしだな」

　不安にさせないよう、ミミの言葉を肯定する。オレはうまく笑えているだろうか。

　ミミは棚をゴソゴソとさぐり、なにかを取り出した。まごうことなきフライパンだ。
　背が低くて調理台に届かないからか、踏み台を持ってきてそれに乗る。そしてフライパンを赤い石の上に置くと、ジュ、と鉄の焼ける音がした。

「これ、まほうぐ。あつい」
「へ～。この世界のコンロってわけか。すっげーーー！　オレ、生の魔法を見たのは初めてだ」
「なまのまほう、ちがう。これ、ひのまほう」
「火の魔法な、わかった」

　フライパンがあたたまったところで、ミミが1メートル四方くらいの石の箱を開けた。同時に、中から白い冷気が漂ってくる。
　魔法のコンロがあるなら、こっちは魔法の冷蔵庫か。

「そんちょがくれた、すらいむのにくがある」
「スライムの肉……」
「ぷるぷる、おなかにやさしいヨ」

　溶解液で地面溶けてたけど……食えるのかあいつら。食ったら口の中溶けたりしないよな。

　オレの不安をよそに、ミミは半透明のぷるぷるを1センチほどの厚さに切り分ける。大きな木の葉にスライム肉を置いて、ピンクの顆粒をふりかける。調味料だな。
　調味料を振ったスライム肉をめん棒でペンペン叩く。

　熱々になったフライパンに油|（たぶん）をしいて、よく叩いたスライム肉を投入する。　ジュワ！　しぶきがあがってスライムの水分が飛ぶ。
　半透明だったスライム肉は、火が通るにつれて白身魚のような、品のある白い色へと変わった。

　香りもバターソテーのよう。やべぇ、よだれが。
　木べらで器用にひっくり返して、きつね色に焼けた面が上に来る。両面よく焼けたら木皿に盛り付けて、完成。

　ミミはオレの反応をじっと見て、ドヤ顔になる。

「たべろ。あつあつが、うまい」
「ありがとうミミ。いただきまーす！」
「キムラン。いただきます、とは？」
「いただきますっていうのはだな、オレの世界でごはんを食べるときのあいさつだ」

　木を粗く削って作られたフォークをさす。ふわりとほぐれる白身。戦ったときのエゲツない弾力がうそのようだ。

「おおおお、口に広がるうすしお味。口当たりなめらか。腹が痛かったから、素朴な甘じょっぱいたべものは口にもやさしいな。口の中が幸せにみちあふれているぜ！！」

　オレの中のユーチューバーの魂が、このスライムの旨さを讃えろと叫んでいる。この世界にビデオカメラがあるなら、高画質録画して永久保存版にする。
　ミミはハルルのみつをコップに注いで、オレの前においてくれる。

「ごっごっごっ。プハー！　スライム肉はハルルのみつとの相性も抜群だな！」
「キムラン、うるさい」
「わりーわりー。あまりのうまさに叫んじまった！」
「……そうか、うまいか」

　ミミは自分の分をオレの向かいに用意して、椅子に腰掛ける。それから目を閉じて、両手の平を胸に乗せて交差させる。

「きょうも、アマツカミのめぐみにかんしゃします」
「へー。じゃあオレも郷に入っては郷に従えってことで。今日もアマツカミの恵みに感謝します」

　ミミが作ってくれた歓迎のスライムステーキはとても美味しくて、2回もおかわりしてしまった。