ドブネズミの革命 ─虐げられる貧民たちは、自由を求めて下克上する─

後日談

後日談一 ディー、お土産選びで悩む

　伝令としてハインリッヒ領に向かったディーは、まっすぐエリック・ハインリッヒのもとを訪ねた。

　エリックはファジュルの勝利を自分の事のように喜んでくれた。ファジュルの戴冠式のことをはじめ今後の方針をしたためていく。
　すぐに書ということなので、そのまま執務室で待たせてもらう。

　手持ち無沙汰で、部屋の中にあるものを見て回る。テーブルセットや窓にさがるカーテン、本棚は飾り彫りがされたオーク素材。
　エリックが羽ペンを紙に走らせながら聞いてくる。

「ディートハルト君。この一件が終わったら、一座に戻るのかい？」
「んー。ボク、このまま兄さんの手伝いを続けると思う。頼まれたわけじゃないけどさ」

　反乱軍に参加した理由は、ガーニムに対する私怨。
　ディーたちの仲間を奪ったくせに、玉座でふんぞり返っているのが許せなかった。
　けれどファジュルを手伝ううちに、別の気持ちも生まれていた。

　反乱軍のみんなといるのが楽しい。
　ファジュルはいい兄貴分だし、ユーニスはいい弟分だし、サーディク……はイビキがうるさいけどノリが軽くて話が合う。
　オイゲンやエウフェミアといった傭兵たちの話も、旅一座とはまた違う体験談で面白い。

　それに、従姉《いとこ》のイーリス。王族生活で自由がなかったからなのか、なんにでも挑戦したがり暴走する。
　放置したら危ないから、見ていてやらないといけない。

「そうか。君さえ良ければダニエラの婿にと思ったが、イズティハルが忙しいうちは無理のようだな」
「婿？　ボクが？　ムリムリ、絶対ムリ。ボク堅苦しい生活嫌いだもん。野鳥を籠に押し込めるようなもんだよ」

　即答されても、エリックは気を悪くしていないようだ。肩を震わせ笑いをおさえている。

「それは残念だ。ダニエラは君の一座が来るとき、君が楽師として出るとすごく嬉しそうだから、君さえ良ければと思っていたんだ」

　避けられているものだとばかり思っていたけれど、あれは照れ隠しだったらしい。まともに会話したことがないのに、好きでした、夫に欲しいなんて言われても困る。

「さ、信書が書けたからファジュル様に届けてくれ。気が変わったらいつでも待っているからね」
「一生変わらないからお気遣いなくー」



　ハインリッヒ邸をあとにして、街でイーリスへのお土産を探す。
　手ぶらで帰ったら十年は根に持たれると思う。


「う～ん。お土産、お土産ねぇ……」

　今さら気づいたことだが、ディーは誰かへの贈り物を選ぶこと自体初めてかもしれない。一座の旅の中で物を買うことはあっても、自分たちで食べる物か衣装用の布、楽器くらいだった。

　ラクダを引きながら考えて、ハインリッヒの市場を一周する。
　イーリスはルベルタ人だけどマラ教の文化で育ったから、そこに配慮しないといけない。

　マラ神は無益な殺生を禁じているため、動物の皮や骨製品は禁止。
　冠婚葬祭以外は着飾ることを慎む必要があるため、香水やアクセサリーも不適切。
　そして白・黒の品やハンカチは葬儀をイメージさせる物なので避けるべきだとされている。

　となると手軽な果物？
　けれど、一座の仕事でイズティハル城に呼ばれた時に見た限りだと、王族の食卓にはルベルタの果実もあった。

　イーリスにお土産を買うだけ。なんて軽ーく考えていたけれど、思ったよりもずっと品選びが難しい。
　悩んでいると、露店の老店主に声をかけられた。

「坊や、ママのお使いかね？」
「えぇぇ……ボクは仕事で来たんだけど。お土産を買って帰るって約束しちゃったから探してるだけ」
「そいつはすまなかった。土産物な。うちの店のはどうじゃ。安くしておくぞい」

　店主は悪びれず、大口をあけて笑う。
　老店主の敷布に並んでいるのは、手縫いの肩掛けカバンだ。
　ルベルタ伝統の草木染《くさきぞ》めで染めた織物で作られている。
　花で染めたものだから色のにじみ具合は一つ一つ違っていて、客のおばあさんが一つ一つ手にとってカバンを選んでいる。

　そういえばイーリスは、「戦いが終わったら父さんのもとで医学を学びたい」と言っていた。
　カバンがあれば、勉強道具や医薬品を持ち運ぶのに便利だろう。


「それは若い女の子に人気だよ。坊やが贈る相手も喜ぶだろうよ」
「おじいちゃん、ボク女の子に贈るなんて言ってないよ。ていうか、坊やじゃないって」
「ほっほっほ。こちとら何十年とここで商売しているんじゃぞ。客の顔を見りゃわかる。男がそんな顔で悩むとき、贈る相手は女子《おなご》だと決まっている。さっきも、奥さんに土産を買うという男が一つ買っていったばかりじゃ」

　贈る相手はただの従姉だし、別に特別悩んでいたわけじゃない。
　なのにまるで恋人に贈るもので悩んでいたみたいにいわれて、胸のあたりがむずがゆい感じがした。

「なんでもいいからそれ頂戴。真ん中の、青いやつ」
「はいよ。ひとつ千ベルクだ。恋人さん喜ぶといいねぇ」
「恋人じゃないっての」

　ルベルタの通貨ベルタの札《さつ》を渡してカバンを受け取る。

　ニヤニヤと悪い顔で笑う老人の店を離れ、ディーはイズティハルへの帰路を急いだ。


　

「きゃぁぁああ！！　このカバンすごくかわいいです。いいんですか、こんなに良いものをもらっても！　試しに使ってもいいですか。嘘じゃないですよね。ありがとうディー！　一生大切に使います！」
「あ、うん。一生はさすがに無理なんじゃないかな。ものには耐久年数ってもんがあるし」

　土産を受け取ったイーリスは、喜ぶを通り越して大興奮。目の輝きがいつもと違う。
　カバンを肩に斜め掛けして、手当たりしだい包帯や手帳や鉛筆やら放り込む。
　そしてまた全部取り出してカバンを叩いて、満足そうにうなずく。
　こんなに喜ばれたら、カバンも本望だろう。

　感謝祭でずっと欲しかったオモチャをもらった幼子のような反応、と例えるのが一番近いと思う。

「……ねぇ伯父さん。ボク、イーリスの将来が心配になってきた。贈り物されたら喜んで変な人についていきそう」
「そうならないように、ディーが見ていればいい。一緒にいろんな街を見て回るんだろう」

　ヨハンが笑ってディーの肩を叩く。
　カバン一つでこれなら、旅になんて出たら一日中叫んでそうだ。
　

　イーリスがもう何度目か、カバンが満タンになるまでものを詰め込んで、ディーの腕を引っ張る。
　
「このカバン、みんなに見せてきます！　ディーも行きましょう」

　イーリスがとても楽しそうだから、嫌だなんて言えなくなる。

「しかたないなぁ」

　こんな感じで、何年も何十年もイーリスに付き合ってあげている未来が想像できて、ディーは笑った。